Au Costa Rica, les caféiers abritent une grenouille inédite

Une nouvelle espèce de rainette minuscule vient d’être repérée dans les plantations de café du Costa Rica. Elle y trouve un refuge idéal, mais les pesticides pourraient avoir raison d’elle.

Dans les montagnes de la province de San José, des chercheurs sont tombés sur une petite bête que personne n’avait jamais décrite. Cette rainette, qui mesure moins de quatre centimètres, porte des taches vert foncé sur le dos. Elle vit autour du village de San Lorenzo de Tarrazú, un secteur agricole perché en altitude. L’étude qui a permis de l’identifier a été menée par des scientifiques de l’Université du Costa Rica et de l’organisme national de recherche scientifique et technique d’Argentine.

Surnommée grenouille du café ou grenouille des sources, l’espèce mène une existence discrète et nocturne. Les mâles ont une particularité étonnante. Leur gorge est translucide et se gonfle quand ils émettent un cri bref et aigu. Wagner Chaves-Acuna, l’un des responsables des travaux, raconte qu’on les entend chanter la nuit lorsqu’elles sont perchées sur les plants de café. Elles apprécient l’ombre, l’humidité et les petits insectes qui grouillent dans les cultures. En revanche, elles ne touchent pas aux cerises de café.

Mais cet écosystème a son côté sombre. Les pesticides employés sur les plantations pourraient représenter un danger pour ces amphibiens. Jonathan Navarro, de l’Institut international de conservation et de gestion de la faune sauvage, précise que ces produits se diffusent dans l’air, s’enfoncent dans le sol et rejoignent les eaux où grandissent les têtards. Aucune étude ne vient confirmer cette menace pour l’instant, mais les chercheurs préfèrent tirer la sonnette d’alarme.

D’autres risques pèsent sur la grenouille des caféiers. L’empiétement humain sur les zones protégées détruit les herbes et les buissons qu’elle utilise comme refuges et comme lieux de ponte potentiels. Une espèce tout juste découverte, déjà confrontée aux activités humaines. Son sort se joue entre les plantations de café et la protection des zones sauvages.

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