Quatre astronautes partent pour un test orbital qui prépare le retour sur la Lune

La NASA a choisi l’équipage d’Artemis III, une mission cruciale pour le programme lunaire. En 2027, ils devront amarrer les modules de SpaceX et Blue Origin en orbite terrestre.

C’est une manœuvre jamais réalisée dans l’espace. La NASA a dévoilé mardi le quatuor qui pilotera Artemis III, une mission qui doit valider les futurs vaisseaux lunaires de SpaceX et Blue Origin. L’Américain Randy Bresnik sera le commandant de bord. L’Italien Luca Parmitano, les Américains Frank Rubio et Andre Douglas complètent l’équipage. Leur mission consiste à tester un amarrage délicat entre trois engins spatiaux, l’un après l’autre, en orbite autour de la Terre. Un pas de plus vers un retour sur la Lune.

Randy Bresnik, 58 ans, connaît bien le vide spatial. Ancien pilote d’essai et colonel des Marines, il totalise environ 150 jours en vol et plus de 7 000 heures de pilotage. Il a déjà effectué trois missions et passé 32 heures en sortie extravéhiculaire. À ses côtés, Luca Parmitano devient le premier Européen de l’Agence spatiale européenne à intégrer une mission Artemis. L’Italien de 49 ans a déjà volé deux fois dans l’espace. Sa participation confirme l’implication croissante de l’Italie dans le programme lunaire américain, alors que d’autres partenaires internationaux cherchent de nouveaux rôles.

Frank Rubio, 50 ans, n’est pas un astronaute ordinaire. Il détient le record du plus long séjour continu dans l’espace pour un Américain, avec 371 jours. Ce médecin de famille a établi ce record en 2023, quand une fuite dans le vaisseau russe qui devait le ramener sur Terre a prolongé sa mission de six mois. Andre Douglas, lui, s’envolera pour la première fois. À 40 ans, cet ingénieur naval formé à l’université George Washington a travaillé pour la Garde côtière américaine et le laboratoire Johns Hopkins avant d’être sélectionné par la NASA en 2021. Artemis III sera son baptême de l’espace.

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