Londres passe à l’action contre la flotte fantôme russe

Pour la première fois, le Royaume-Uni a intercepté un pétrolier suspecté d’appartenir à la flotte fantôme russe dans la Manche. Cette opération conjointe avec la France vise à couper les revenus qui alimentent la guerre en Ukraine.

Dimanche matin, les forces britanniques ont donné l’assaut. Le navire SMYRTOS a été arraisonné par les Royal Marines et des agents spécialisés de l’Agence nationale contre le crime. L’opération a duré six heures, avec le soutien d’hélicoptères Chinook et de la frégate HMS Sutherland. Le pétrolier doit maintenant être transféré au large de la côte sud de l’Angleterre et placé sous surveillance. C’est une première pour Londres qui avait annoncé en mars vouloir monter à bord et saisir ces navires suspects dans ses eaux.

Cette interception n’est pas un geste isolé. Elle s’inscrit dans une stratégie plus large pour étrangler les finances de Moscou. Depuis l’invasion de l’Ukraine en 2022, la Russie utilise des vieux pétroliers à la propriété douteuse pour contourner les sanctions occidentales. Ces navires de la flotte fantôme sont interdits d’accès aux ports britanniques et à ses services. Le ministre de la Défense Dan Jarvis a salué une opération qui porte un coup à la guerre illégale de Poutine. Le Premier ministre Keir Starmer a renchéri en affirmant que ceux qui alimentent ce conflit ne peuvent plus se cacher.

La Manche n’est pas le seul théâtre de ces actions. La France, la Belgique, la Finlande et d’autres pays européens ont également saisi récemment des navires suspectés de contourner les sanctions. Au-delà du pétrole, ces bateaux sont aussi pointés du doigt pour des actes de sabotage sous-marin. Depuis 2023, plusieurs câbles internet et lignes électriques ont été endommagés dans la mer Baltique. Les experts militaires y voient une guerre hybride menée par la Russie dans cette région désormais entourée de pays de l’Otan. Le gouvernement britannique prépare d’ailleurs une nouvelle loi pour empêcher ces sabotages. La Grande-Bretagne compte environ 64 grands câbles sous-marins qui la relient au monde. Protéger ces infrastructures vitales est devenu une priorité absolue.

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