Les plages du Débarquement bientôt patrimoine mondial de l’Unesco

Le 6 juin 1944, elles ont changé le cours de l’Histoire. Aujourd’hui, la Normandie attend le verdict de l’Unesco pour que ces plages deviennent un site protégé et reconnu dans le monde entier.

Le projet d’inscrire les plages du Débarquement au patrimoine mondial de l’Unesco est sur le point d’aboutir. Il a été lancé il y a près de vingt ans, en 2008. La décision tombera entre le 24 et le 27 juillet, lors d’une réunion en Corée du Sud. Ces 80 kilomètres de côtes normandes, entre la Manche et le Calvados, ont été le théâtre de l’une des batailles les plus décisives de la Seconde Guerre mondiale. Le 6 juin 1944, plus de 150 000 soldats venus d’une quinzaine de nations, principalement des Américains, des Britanniques et des Canadiens, ont débarqué sur ces plages. Plus de 4 000 d’entre eux sont morts en une seule journée. Le président de la région Normandie explique qu’une inscription serait une immense reconnaissance pour ceux qui ont donné leur vie pour en finir avec le nazisme. Ce label, déjà attribué à des sites comme le Mont-Saint-Michel ou la cathédrale de Chartres, est un gage de valeur universelle et de renommée internationale.

Au-delà du symbole, les retombées économiques pourraient être considérables. L’an dernier, près de 1,8 million de visiteurs ont parcouru ces lieux de mémoire. Plus d’un tiers venaient de l’étranger, notamment du Royaume-Uni, des États-Unis et d’Allemagne. En 2022, ces flux ont généré 700 millions d’euros de recettes et soutenu plus de 8 400 emplois directs et indirects. Le président de la région mise sur une hausse de 15% du tourisme en cas d’obtention du label. La candidature concerne les cinq plages connues sous leurs noms de code Utah, Omaha, Gold, Juno et Sword. Elle inclut aussi la Pointe du Hoc, la batterie allemande de Longues-sur-Mer et le port artificiel d’Arromanches, construit avec d’énormes caissons en béton fabriqués en Angleterre. De nombreux cimetières militaires et monuments commémoratifs sont associés à cet ensemble.

Mais ces vestiges historiques sont aujourd’hui menacés par l’érosion et la montée des eaux liée au changement climatique. Les fortifications allemandes du mur de l’Atlantique, les épaves et les constructions alliées risquent de disparaître. À Longues-sur-Mer, l’accès au poste d’observation de la batterie de canons est interdit depuis l’an dernier, car la falaise est trop fragile. Le directeur du musée d’Arromanches rappelle que l’Unesco n’apporte pas de financement direct et que personne n’a vraiment les moyens de conserver ces vestiges. Il envisage une préservation virtuelle par des maquettes et des reconstitutions numériques. Perpétuer la mémoire du Débarquement reste indispensable, surtout avec le retour de la guerre en Europe depuis l’invasion de l’Ukraine. Mais il faut aussi se méfier du surtourisme, un revers possible de la médaille d’une reconnaissance par l’Unesco.