Trente-sept morts en détention au Nigeria, une enquête ouverte sur des mineurs artisanaux

Trente-sept personnes soupçonnées d’exploiter illégalement des mines sont mortes alors qu’elles étaient détenues par la Défense civile dans l’État du Niger, au centre du Nigeria. Le gouverneur a annoncé une commission d’enquête et trois jours de deuil, tandis que des manifestations ont éclaté à Minna.

Le gouverneur Mohammed Umaru Bago a pris la parole à Minna, la capitale de l’État du Niger. Il a annoncé que 37 personnes soupçonnées d’exploiter illégalement des mines étaient mortes alors qu’elles se trouvaient sous la garde de la Défense civile. Selon lui, ces décès sont profondément tristes. Il a aussi promis la création d’une commission d’enquête. Les premiers éléments disponibles évoquent une surpopulation et une ventilation insuffisante dans un centre de détention. La police avait déjà annoncé l’ouverture d’une enquête sur la mort de dizaines de ces travailleurs présumés illégaux pendant leur détention dans des locaux du Corps de sécurité et de défense civile du Nigeria. Cette force épaule la police pour assurer la sécurité, protéger des actifs sensibles et des infrastructures.

La Défense civile avait affirmé avoir interpellé des dizaines de travailleurs présumés illégaux. Elle avait aussi évoqué une possible flambée de maladie parmi les détenus. Une vidéo de quarante secondes montre les corps de jeunes hommes allongés dehors. La plupart semblent être des adolescents. Des volontaires portant des gants les examinent. Des femmes cherchent des proches parmi les victimes. Des voix lancent des accusations contre les responsables.

Ces morts ont déclenché des manifestations de groupes de mineurs et de sympathisants à Minna. Des voitures ont été saccagées. Le gouverneur a décrété trois jours de deuil. Il a également reporté le début de la campagne électorale en vue des élections présidentielle, législatives et sénatoriales à venir.

L’État du Niger, plus de deux fois plus grand que la Belgique, est riche en ressources minérales. Il attire des milliers de mineurs artisanaux qui extraient majoritairement de l’or. La lutte pour les bénéfices de cette extraction illégale alimente la violence de gangs criminels. Ces gangs rackettent les mineurs et exigent une part de l’or extrait pour les laisser accéder aux sites. Une grande partie de l’or sorti illégalement passe par les Émirats arabes unis avant d’arriver sur le marché mondial, en Europe, aux États-Unis, en Asie et en Afrique du Sud. Le sous-sol contient aussi du cuivre et du lithium, une ressource très demandée pour les véhicules électriques et l’énergie propre.

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