Les Bleuets tombent de haut en finale du Mondial U20

Malgré un combat acharné, les jeunes Français n’ont pas réussi à détrôner l’Afrique du Sud, championne en titre. Un essai annulé et un manque de réalisme ont eu raison de leurs espoirs de sacre.

La pluie s’est invitée sur la finale du Championnat du monde des moins de 20 ans, à Tbilissi. Le coup d’envoi a même été retardé de 45 minutes à cause des orages. Un signe peut-être. Dès l’entrée en jeu, les Bleuets ont imposé leur rythme et gardé le ballon. Mais concrétiser, c’est une autre histoire. Les Sud-Africains, eux, n’ont pas laissé passer leur chance. Dès la 9e minute, Yaqeen Ahmed a ouvert le score sur pénalité. Les Français ont multiplié les imprécisions, laissant leurs adversaires prendre l’avantage sans trembler.

Juste avant la mi-temps, l’espoir est né. Roméo Bonnard Martin aplatit après une belle inspiration de Luka Keletaona. Mais l’arbitre annule l’essai pour une obstruction du demi d’ouverture français. Un tournant. Sur l’action suivante, les Sud-Africains obtiennent une pénalité et Ahmed double la mise. À la pause, les Bleuets sont menés 0-6, frustrés mais pas abattus. En seconde période, ils reviennent avec des intentions claires. Six minutes seulement et Raphaël Audebert, après un long travail des avants, parvient à aplatir. Mais la transformation passe à côté. Les Français sont toujours derrière.

Le match bascule dans le dernier quart d’heure. L’Afrique du Sud, plus réaliste, profite d’une mêlée portée pour envoyer Markus Muller à l’essai. Transformé, cela donne huit points d’écart. Les Bleuets tentent de réagir, mais une nouvelle pénalité manquée et un essai sud-africain refusé pour un pied en touche ne changent rien. À deux minutes de la fin, une pénalité d’Ahmed scelle le score. 5 à 16. Le titre reste aux Baby Boks, qui conservent leur couronne. Pour les jeunes Français, c’est la fin d’un rêve. Ils ne décrocheront pas un quatrième titre après ceux de 2018, 2019 et 2023. Mais ils ont montré du cœur.

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