Le Thunder étouffe Wembanyama et recolle au score dans la Conférence Ouest

Malgré une performance statistique impressionnante, Victor Wembanyama et les Spurs n’ont pu éviter la défaite face à Oklahoma City, qui a su museler le géant français en finale de Conférence.

Le deuxième acte de la finale de la Conférence Ouest a réservé un tout autre scénario pour Victor Wembanyama. Après un match d’ouverture stratosphérique ponctué de 41 points et 24 rebonds, l’intérieur français a cette fois été neutralisé par la défense agressive du Thunder, menée par un Isaiah Hartenstein particulièrement appliqué. Ce dernier, auteur de 27 minutes d’une défense rugueuse sur le dos de Wembanyama, n’a pas hésité à imposer sa puissance dès les premières secondes, bousculant le pivot des Spurs sur Jalen Williams. Cette intensité a donné le ton de la rencontre.

Avec 10 points et 13 rebonds, Hartenstein a pleinement contribué au succès de son équipe. « Je suis un joueur qui apporte de la présence physique au jeu. Je pense que c’est exactement ce dont nous avions besoin », a-t-il déclaré après la rencontre. De l’autre côté, la frustration était palpable chez Wembanyama, malgré une fiche statistique encore très fournie : 21 points, 17 rebonds, 6 passes décisives et 4 contres. Sur l’ensemble des deux premiers matches, le Français cumule ainsi 62 points et 41 rebonds, une performance qui n’avait plus été réalisée en playoffs depuis Kareem Abdul-Jabbar en 1974.

Mais la déception l’emportait chez le rookie de l’année. Interrogé sur le moment le plus difficile de la partie, Wembanyama a répondu avec amertume : « Je dirais que c’est dépenser tellement d’énergie à rattraper le retard… puis le laisser filer. » Élu meilleur défenseur de l’année et troisième au classement MVP, le joueur des Spurs espérait ramener un deuxième succès à San Antonio avant de recevoir le Thunder. Sa difficulté à s’imposer dans la raquette s’est traduite par un nombre limité de lancers francs (deux tentés, deux réussis, contre treize lors du premier match) et par une bataille au rebond offensif perdue face à Oklahoma City (17 à 16, dont seulement cinq pour Wembanyama).