Trois maillots arc-en-ciel et une deuxième vie pour Tiffany Huot-Marchand

La Française de 32 ans a raflé trois titres mondiaux sur la piste néerlandaise, quatre ans après un accident qui avait gravement atteint sa moelle épinière. Ancienne patineuse de vitesse de haut niveau, elle signe là une reconstruction spectaculaire.

Trois courses, trois sacres. La Française a enchaîné le scratch jeudi, l’élimination samedi, puis la vitesse individuelle dimanche, décrochant à chaque fois le maillot arc-en-ciel. Une moisson rare, réalisée en quelques jours à peine, et qui place l’athlète de 32 ans parmi les figures marquantes de ces championnats du monde de cyclisme sur piste paralympique.

Le parcours derrière ces trois titres donne le vertige. Il y a quatre ans, Tiffany Huot-Marchand était une patineuse de vitesse valide, déjà habituée aux joutes du haut niveau. Un accident a tout interrompu, touchant sévèrement sa moelle épinière. Il a fallu réapprendre, se réinventer, repartir d’une autre discipline pour se construire une seconde carrière sportive. La native de Belfort refuse pourtant le mot revanche. « Je ne sais pas si c’est de la rédemption, mais c’est sûr que ça me fait quelque chose. Je partais du principe que j’avais déjà gagné, étant donné que je me suis déjà rendu compte du chemin parcouru depuis quatre ans. »

Son ancienne vie sur la glace n’a pas été jetée aux oubliettes. L’expérience du short-track, cette patinoire sur piste courte où tout se joue dans des espaces minuscules, lui sert aujourd’hui sur l’anneau. S’y ajoutent des mois passés sur la route cette saison, un bagage qui a porté ses fruits. Elle était d’ailleurs passée tout près d’une médaille sur route aux Mondiaux, avant de tout emporter sur la piste. « Ces trois maillots arc-en-ciel sont exceptionnels, je ne m’y attendais pas et c’est une grande joie. Je suis heureuse de représenter la France et la Franche-Comté, heureuse d’être dans ce groupe formidable. Je ne réalise pas trop. »

Reste une question que le grand public se pose souvent devant ce genre d’épreuve, celle de la chute. Elle balaie le sujet d’un revers. Pas de peur, pas d’appréhension, juste l’envie d’avancer. « Je ne pense à rien d’autre qu’à la performance, au jeu. Ça ne dure pas longtemps, il faut être la plus performante possible et se faire plaisir. Dans les courses en peloton, il ne faut pas avoir peur d’aller vers l’avant. » L’enthousiasme déborde, la modestie aussi, alors que se dessine en filigrane un objectif évident, les Jeux de Los Angeles. En attendant, elle savoure. « Les courses étaient toutes différentes et ça fait plaisir de pouvoir surprendre. C’est une émotion assez particulière. »

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