À 12 ans déjà, la santé mentale des filles décroche

Un nouveau rapport montre que les troubles dépressifs touchent 18,2 % des femmes contre 12,8 % des hommes, un écart qui s’installe dès l’adolescence et ne se referme plus. Du collège au grand âge, les injonctions, les violences et les inégalités s’empilent et abîment durablement leur moral.

L’écart n’a rien d’anecdotique. Les troubles dépressifs concernent 18,2 % des femmes, contre 12,8 % des hommes. Un rapport du Haut conseil à l’égalité entre les femmes et les hommes, dévoilé cette semaine, prend ce chiffre au sérieux et refuse de l’expliquer par une prétendue fragilité féminine. Ses auteurs ont passé au crible une abondante littérature scientifique, et ils écartent cette lecture dite naturalisante. Rien de biologique là-dedans. Ce sont les attentes sociales, les violences et les inégalités qui pèsent, et le déséquilibre se retrouve à tous les âges de la vie, dans tous les milieux, sur tous les continents.

Le basculement se joue tôt. Dès 12 ans, à l’entrée dans l’adolescence. En fin de collège, 57,7 % des filles déclarent un bon bien-être mental, quand 80,3 % des garçons en disent autant. L’hôpital raconte la même histoire. Chez les 10-19 ans, on recense près de cinq hospitalisations pour tentative de suicide ou automutilation pour 1 000 filles, le taux le plus haut tous âges et tous sexes confondus. À cet âge, le regard porté sur son propre corps inquiète bien plus les filles que les garçons, ce qui peut ouvrir la porte à l’anorexie. Plus de huit cas sur dix de ce trouble concernent des adolescentes, avec un risque multiplié jusqu’à quatre de traverser un épisode dépressif majeur.

Les écrans ajoutent leur couche. Filtres et retouches diffusent des visages et des corps lissés, hors de portée. Plus préoccupant encore, les algorithmes peuvent diriger une adolescente repérée comme vulnérable vers des communautés pro-anorexie en moins d’une demi-heure après la création d’un compte. Le harcèlement en ligne complète le tableau. Les filles en sont plus souvent victimes, et le risque dépressif grimpe alors de 2,73. Elles sont aussi cinq fois plus visées que les garçons par le partage non consenti d’images intimes.

Devenir mère ne suspend pas ces difficultés, loin de là. Près d’une dépression sur deux pendant la grossesse passe inaperçue, et un tiers de celles qui surviennent après l’accouchement ne sont pas repérées. Les auteurs demandent que l’accompagnement psychologique soit proposé de façon systématique après une fausse couche ou le décès d’un nouveau-né. Ils pointent aussi le poids du modèle de la bonne mère, qui décourage de parler de soi et de consulter, par crainte du jugement.

Le travail n’offre guère de répit. Les métiers du soin, du service et du lien social, très féminisés, cumulent les efforts physiques, la charge émotionnelle et les horaires décalés. Leur pénibilité reste mal reconnue, alors que les troubles psychiques liés à l’activité professionnelle touchent 5,9 % des femmes contre 2,7 % des hommes. La retraite n’efface pas l’écart non plus. Dans l’Union européenne, les pensions des femmes de 65 ans et plus étaient en 2024 inférieures d’environ un quart à celles des hommes. De quoi réduire sérieusement les marges de manœuvre pour financer une aide à domicile ou des séances chez un psychologue.

Le grand âge apporte son lot d’épreuves. Le veuvage frappe plus souvent les femmes, parfois combiné à une maladie chronique ou à une perte d’autonomie. Vivre seule ou avoir perdu son conjoint augmente la probabilité de dépression. Or la tristesse et le repli passent facilement pour un simple effet de l’âge. Certaines renoncent à demander de l’aide, de peur de déranger. Les auteurs réclament que ces troubles, encore peu explorés chez les aînées, soient mieux documentés pour bâtir une prévention et des prises en charge réellement adaptées.

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