Keir Starmer jette l’éponge, la voie libre pour le roi du Nord Andy Burnham

Le Premier ministre britannique a annoncé sa démission lundi, après des mois de pression. Son rival Andy Burnham semble désormais en pole position pour lui succéder à la tête du Labour et de Downing Street.

Keir Starmer a mis fin au suspense. Devant les portes du 10 Downing Street, la voix serrée par l’émotion, il a déclaré quitter son poste de président du Parti travailliste. “Toutes mes décisions avaient pour but de faire passer le pays en premier. C’est pourquoi je démissionne.” Il serrait son épouse Victoria dans ses bras, sous les applaudissements du personnel. Le dirigeant de 63 ans résistait depuis des mois aux appels à son départ. Mais sa position est devenue intenable après l’élection, jeudi dernier, du maire du Grand Manchester Andy Burnham au Parlement. Ce dernier a immédiatement affirmé son ambition. “C’est le début d’une transition, je me porte candidat”, a-t-il écrit sur X, juste avant de rejoindre Londres pour être investi député.

Un autre candidat déclaré, l’ex-ministre de la Santé Wes Streeting, a choisi de se ranger derrière Burnham. Dans une lettre publiée sur X, il annonce son ralliement. Le Comité exécutif national du Labour doit ouvrir officiellement les candidatures le 9 juillet. Starmer restera en poste jusqu’à la désignation de son successeur et promet de faciliter la passation. Même en cas d’élection interne, le processus sera bouclé avant le 1er septembre, fin de la pause estivale du Parlement. Pendant ce temps, Nigel Farage, chef du parti anti-immigration Reform UK, en tête des sondages nationaux, réclame déjà de nouvelles élections législatives. Mais le Labour conserve une large majorité aux Communes et rien ne l’oblige à organiser un scrutin avant 2029.

Dans son discours, Keir Starmer a défendu son bilan sur l’économie, l’accès à la santé ou le soutien à l’Ukraine. Mais il a reconnu avoir entendu le message de son parti. “La question est de savoir si je suis le mieux placé pour mener le parti aux prochaines élections. J’ai pris connaissance de la réponse de mon groupe parlementaire, et je l’accepte de bonne grâce.” Vendredi encore, il affirmait vouloir se battre pour rester. Mais des poids lourds du gouvernement, dont la ministre des Affaires étrangères Yvette Cooper, l’ont poussé à fixer une date. Plus de 100 députés travaillistes réclamaient son départ, soit environ un quart du groupe. Même Donald Trump avait anticipé ce départ dimanche sur sa plateforme Truth Social, lui souhaitant “le meilleur”. Avec cette démission, le Royaume-Uni s’apprête à connaître son septième Premier ministre en dix ans, une instabilité inédite. L’ex-avocat, arrivé à Downing Street après une victoire écrasante en 2024, laisse un pays toujours confronté à une économie atone et à la hausse du coût de la vie. Il a aussi commis des erreurs, comme la nomination controversée de Peter Mandelson comme ambassadeur à Washington, limogé après des révélations sur son amitié avec le criminel sexuel Jeffrey Epstein. Andy Burnham, figure préférée des Britanniques, élu député à 54,8% jeudi dans le nord de l’Angleterre, incarne désormais l’espoir d’un renouveau pour le Labour. Surnommé le “roi du Nord”, il promet de “changer le Labour et le pays”.

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