K.O. sous les pyramides : Usyk dompte Verhoeven au bout du suspense

Dans un décor spectaculaire, l’Ukrainien a mis fin au combat au 11e round face au kickboxeur néerlandais, mais la décision arbitrale suscite déjà la polémique.

Sous l’immensité étoilée de Gizeh, le champion ukrainien des poids lourds a connu une soirée bien plus compliquée que prévu. Opposé à Rico Verhoeven, un spécialiste du kickboxing n’ayant disputé qu’un seul combat de boxe en 2014, Alexandre Usyk a finalement obtenu la victoire par arrêt de l’arbitre au 11e round. Une décision qui a fait grincer des dents du côté néerlandais. Alors que le combat semblait devoir se conclure aux points lors du dernier round, l’arbitre Mark Lyson a choisi d’interrompre l’affrontement après une séquence où Usyk a envoyé son adversaire au tapis d’un uppercut gauche, puis enchaîné quelques frappes supplémentaires. Verhoeven, visiblement frustré, a estimé qu’il méritait de poursuivre, affirmant que les cartes des juges étaient peut-être équilibrées. Malgré cette controverse, l’Ukrainien a prouvé qu’il savait faire la différence dans les moments cruciaux.

Le combat n’a pas été un long fleuve tranquille pour Usyk. Dominé dans le deuxième round, il a encaissé un puissant crochet droit au troisième avant de trouver son rythme à partir du quatrième. Ses enchaînements précis ont fait vaciller Verhoeven à plusieurs reprises, sans parvenir à le mettre au tapis avant le 11e round. Le Néerlandais, travailleur et endurant, a su profiter des passages à vide de son adversaire pour recoller au score. À 39 ans, Usyk a parfois semblé subir le poids de l’âge, mais son expérience a fini par faire la différence. Son promoteur saoudien Turki Alalshikh a déjà évoqué une possible revanche avant un futur duel contre l’Allemand Agit Kabayel, champion WBC par intérim. Interrogé sur cette perspective, l’Ukrainien a répondu sans hésiter : il est prêt.