_**L’ère des remplacements silencieux**_

Au Royaume-Uni, où les services représentent 80% de l’économie, l’intelligence artificielle redessine le paysage professionnel avec une rapidité déconcertante. Traducteurs, techniciens du cinéma et jeunes diplômés découvrent que leur savoir-faire est désormais confronté à une concurrence algorithmique implacable.

Jessica Spengler, traductrice installée à Brighton, garde un souvenir précis du moment où elle a pris conscience de la menace. Un client régulier lui demandait de concevoir un glossaire destiné à entraîner une intelligence artificielle. Cette Américaine de 52 ans, spécialisée dans la traduction vers l’anglais pour des institutions éducatives et historiques allemandes, a alors compris qu’on l’invitait à former sa propre remplaçante. Depuis, les commandes de communiqués d’entreprise et de manuels d’utilisation, autrefois considérées comme des portes d’entrée dans la profession, se sont taries.

Les chiffres confirment cette tendance. Selon les estimations du Fonds monétaire international datant de 2024, plus des deux tiers des travailleurs britanniques exercent des tâches potentiellement automatisables, un taux supérieur à celui d’autres économies avancées. Une étude récente de la banque Morgan Stanley indique que les entreprises britanniques ayant adopté l’IA ont réduit leurs effectifs de 8% en un an, une baisse plus marquée qu’en Allemagne, au Japon ou en Australie. Seuls les États-Unis enregistrent une hausse de l’emploi liée à l’IA parmi les pays étudiés.

Holly Parsons, 24 ans, traduit de l’espagnol vers l’anglais et témoigne d’une pratique qui se répand : des employeurs lui confient la relecture de textes générés par intelligence artificielle, souvent truffés d’approximations et de contresens. Elle doit parfois réécrire entièrement le document, mais perçoit une rémunération réduite. Débutante, elle touche 2,5 pence par mot, contre une dizaine de pence pour les traducteurs confirmés, et tire l’essentiel de ses revenus d’un emploi d’animatrice pour enfants.

Dans l’industrie cinématographique, la situation n’est guère plus enviable. Laura, 35 ans, cheffe opératrice à Londres, préfère taire son nom pour préserver ses relations professionnelles. Un client lui a confié devoir désormais justifier de ne pas recourir à l’IA pour ses publicités. Pour échapper à la crise qui frappe le secteur, cette passionnée de nature se reconvertit dans l’encadrement d’activités de plein air dans le Dorset, au salaire minimum. Rufai Ajala, 35 ans, diplômé d’une prestigieuse école de cinéma londonienne et auteur de l’image d’un court-métrage primé au festival de Sundance, s’oriente quant à lui vers la plomberie, un métier qu’il espère voir échapper à l’automatisation.

Bouke Klein Teeselink, professeur d’économie au King’s College de Londres, décrit cette transition comme inévitablement douloureuse. Ses recherches montrent que les entreprises et professions les plus exposées à l’IA ont réduit leurs offres d’emploi après l’arrivée de ChatGPT en novembre 2022, notamment pour les postes de début de carrière. Les données officielles révèlent qu’un Britannique de 16 à 24 ans sur six est sans emploi, un niveau inédit depuis 2014. L’IA contribue à cette situation, même si les tensions géopolitiques et la hausse des cotisations salariales jouent un rôle plus immédiat.

Le chercheur nuance toutefois ce tableau. Les gains de productivité liés à l’automatisation pourraient, à terme, permettre aux entreprises de réduire leurs prix et de stimuler la demande, donc l’emploi. Dans cette transformation, le Royaume-Uni dispose d’atouts, notamment ses universités, qui devront former les jeunes à maîtriser l’IA, une compétence susceptible de les rendre indispensables sur le marché du travail de demain.