Andy Burnham veut donner une constitution écrite au Royaume-Uni

Le nouveau Premier ministre britannique veut donner à son pays un texte fondateur unique. Un changement majeur pour un Royaume-Uni qui fonctionne sans constitution écrite depuis des siècles.

Andy Burnham n’est pas du genre à attendre. Deux semaines après son arrivée au pouvoir, le nouveau Premier ministre britannique a déjà une idée en tête. Donner au Royaume-Uni une constitution écrite. L’ancien maire du Grand Manchester a fait de la décentralisation son cheval de bataille. Mais derrière ce projet, il y a plus qu’un simple rééquilibrage des pouvoirs.

Au cours d’une intervention publique, il a plaidé pour un nouvel ensemble de principes clairs sur la manière de diriger le pays. Il a aussi dénoncé une situation anormale, où des citoyens doivent batailler pour défendre des droits qui devraient être évidents. Sans constitution, a-t-il insisté, les territoires sont dépourvus de moyens d’action.

Il faut comprendre l’originalité du Royaume-Uni. Contrairement à la plupart des nations, ce pays n’a aucun document unique qui fait autorité. Sa gouvernance repose sur un mélange de lois votées au fil des siècles, de jurisprudences et de traités. Une constitution écrite y est une idée récente. Gordon Brown, ancien Premier ministre travailliste, en avait parlé. Andy Burnham était alors son ministre. Mais le sujet n’a jamais abouti. Une commission parlementaire a planché cinq ans sur les options de codification. En 2015, elle a conclu à l’absence de consensus. De toute façon, un tel chantier prendrait des années, avec enquête publique et consultations.

En parallèle, Andy Burnham avance sur la décentralisation. Il y a quelques jours, il a annoncé que les maires régionaux anglais pourraient conserver une partie des impôts prélevés sur leur territoire. Un transfert de pouvoirs depuis Londres, dans un pays pourtant très centralisé. Le Royaume-Uni a déjà donné plus d’autonomie à l’Écosse, au Pays de Galles et à l’Irlande du Nord depuis les années 1990. Mais l’Angleterre, elle, reste gouvernée depuis la capitale, malgré la création de mairies régionales. Pour Burnham, une constitution écrite pourrait changer tout cela. Elle donnerait aux territoires des garanties solides et aux citoyens des droits clairement inscrits. Mais le chemin est long. Et le rapport de force politique, incertain.

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