Léon XIV en Amérique du Sud, entre santé, foi et défis de société

Le pape Léon XIV entame une tournée intense en Uruguay, en Argentine et au Pérou après son opération du poumon. Il défend l’accès aux soins pour tous et aborde des sujets sensibles comme le suicide et l’environnement.

Léon XIV arrive en Uruguay avec un message simple. Le chef de l’Église catholique, âgé de 71 ans, dit se sentir « assez en forme » après son opération d’un cancer du poumon. Il veut profiter de cette tournée sud-américaine pour défendre un principe qui lui tient à cœur, des soins de santé accessibles à tous, indépendamment des ressources de chacun. Pour lui, cette responsabilité concerne toute la société, pas seulement les institutions religieuses.

À Montevideo, la foule a répondu présent le long du front de mer. Drapeaux uruguayens et vaticans, ballons jaunes et blancs, papamobile, l’ambiance se veut populaire. Le président de gauche Yamandu Orsi attend le pape sur la place de l’Independence. Un détail tempère l’image d’un triomphe, l’immense place centrale reste à moitié vide. Parmi les curieux, certains restent détachés. Une professeure de yoga baptisée dans une école catholique explique que le pays a d’autres priorités. Un vendeur de foulards à l’effigie du pape dit croire en Dieu sans se passionner pour sa visite.

Le voyage ne se résume pas à des bains de foule. L’Uruguay, pays le plus laïque de la région, est en désaccord avec l’Église sur le mariage entre personnes du même sexe, l’avortement et l’euthanasie, légalisée récemment. On attend donc que Léon XIV défende la protection de la vie et les valeurs familiales traditionnelles. Il a aussi choisi de parler du suicide, un sujet lourd dans un pays qui détient le taux le plus élevé d’Amérique latine. « La solitude, l’angoisse et la perte d’espoir peuvent devenir si profondes qu’une personne cesse de trouver des raisons de continuer à vivre », a-t-il souligné. À ses yeux, la santé publique, la famille et la communauté comptent pour affronter cette réalité douloureuse.

Léon XIV a également salué le mix énergétique uruguayen, presque entièrement fondé sur des sources renouvelables. Il y voit le résultat de décisions tenues dans la durée et de la participation de plusieurs secteurs du pays. Ce petit État de 3,5 millions d’habitants devient ainsi une tribune pour parler climat, santé et cohésion sociale. La suite du périple passera par l’Argentine, pays natal de François, puis par le Pérou. Le premier pape latino-américain de l’Histoire n’est jamais retourné en Argentine pendant son pontificat. Léon, citoyen péruvien et ancien missionnaire, reprend une partie de cet héritage.

Au Pérou, l’attente prend une tournure très visuelle. À Lima, tee-shirts, chapelets et même pains à son nom se vendent. Une statue de 14 mètres a été installée à Callao. Le programme prévoit Cuzco, à 3 400 mètres d’altitude, et Pucallpa, en Amazonie. Léon XIV doit aussi retrouver des prêtres de son ancien diocèse de Chiclayo et visiter une chapelle qu’il a aidé à reconstruire. Pour beaucoup, ce retour sur une terre où il a vécu près de vingt ans comme missionnaire compte autant que les messes et les discours.

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