À Montevideo, le pape Léon XIV marche dans le quartier le plus meurtrier d’Uruguay

Trois semaines après une opération du poumon, le souverain pontife de 71 ans a parcouru à pied les rues de Casavalle, où les habitants vivent sous la menace des armes et du trafic de cocaïne. Il y a dénoncé des enfants privés d’école, d’avenir et parfois de la vie.

Casavalle, quartier défavorisé de Montevideo, a reçu samedi une visite pas comme les autres. Le pape Léon XIV y a avancé à pied, entouré d’un imposant dispositif de sécurité, sous les acclamations des habitants venus le saluer au passage. C’était le deuxième jour d’une tournée de douze jours en Amérique du Sud, et seulement trois semaines après une opération d’un cancer du poumon. À 71 ans, le chef des 1,4 milliard de catholiques a tenu à voir de près ce que vivent les gens d’ici.

Devant la foule rassemblée sur une scène en plein air, à côté de la paroisse Notre-Dame de Guadalupe, il a parlé des enfants du pays. Des enfants qui ne vont pas à l’école, qui n’arrivent pas à regagner leur domicile, a-t-il regretté. « Un enfant de ce pays, si riche en ressources, ne devrait pas aller se coucher le ventre vide, ni devoir renoncer à une éducation et à un avenir dignes en raison de l’insécurité qui règne dans les rues », a-t-il lancé. Et il ne devrait pas non plus subir des violences au point d’y laisser la vie.

Les chiffres donnent la mesure du problème. À Casavalle et dans les quartiers voisins, le taux d’homicides grimpe à 41,7 pour 100 000 habitants, trois fois la moyenne de Montevideo et presque le double de la moyenne nationale. Le tout sur fond d’affrontements entre bandes rivales qui se disputent le narcotrafic. Quatre enfants sur dix grandissent dans la pauvreté dans le pays, selon l’Unicef. Longtemps considéré comme l’un des pays les plus sûrs et les plus prospères d’Amérique latine, l’Uruguay joue désormais un rôle croissant dans le trafic de cocaïne, et la violence y a grimpé ces dernières années. Le gouvernement estime qu’un homicide sur cinq est lié au narcotrafic.

Dans les rues, les fusillades font partie du quotidien, assurent les habitants. Claudia, infirmière de 33 ans qui préfère taire son nom, décrit un quartier qui « passe de calme à très dangereux en quelques minutes ». Elle a vu une moto s’arrêter devant chez elle et quelqu’un se faire cribler de balles. « Tu ne sais pas quoi faire quand tes enfants voient un corps étendu par terre. » Mario Tabarez, 62 ans, patron d’un atelier de peinture, savoure un répit inédit. Jamais il n’avait vu les trottoirs aussi propres ni autant de sécurité. « Le quartier s’est apaisé. J’aimerais que ça reste comme ça, mais je n’y crois pas. Les toxicomanes ont disparu cette semaine, ils reviendront dès que tout ça sera passé. » La visite du pape a duré moins d’une heure, et beaucoup espèrent qu’elle pèsera sur la suite.

Plus tôt dans la journée, pour la première messe de son périple, le pape avait célébré le maté devant des milliers de fidèles à Paysandu, à 350 kilomètres au nord-ouest de Montevideo. Cette infusion « nous enseigne le partage et la vie en communauté », a-t-il déclaré, s’amusant de son succès jusque dans la capitale italienne. À l’Université catholique d’Uruguay, il a retrouvé un thème qui lui est cher en mettant en garde contre la « déshumanisation » liée à l’intelligence artificielle dans l’éducation, et en demandant aux écoles comme aux universités de « faire passer la personne avant l’algorithme ». La veille, il avait plaidé pour un accès aux soins ouvert à tous. Il devait ensuite présider une veillée de prière au stade Centenario devant 60 000 personnes. Dimanche, direction la ville de Florida, puis l’Argentine, patrie de son prédécesseur François. Le point d’orgue viendra mercredi au Pérou, où le premier pape américain a passé près de vingt ans et obtenu la nationalité.

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