Tiangong s’apprête à accueillir son premier astronaute étranger

Un astronaute pakistanais doit devenir le premier étranger à séjourner dans la station spatiale chinoise. Il participera à une mission de courte durée avec un équipage chinois, sans que son nom soit encore officialisé.

Le Pakistan et la Chine vont franchir une nouvelle étape dans leur coopération spatiale. Un astronaute pakistanais doit rejoindre la station Tiangong, ce qui en ferait le premier étranger à y séjourner. Son identité n’a pas été rendue publique. Il décollera avec l’équipage de Shenzhou-24, à une date qui reste à fixer.

Dans ce vol, il occupera le poste de spécialiste de charge utile. Concrètement, il sera chargé de mettre en œuvre et de surveiller les instruments scientifiques, les satellites ou les expériences embarqués. Après un court séjour en orbite, il reviendra sur Terre à bord de Shenzhou-23, un vaisseau arrimé à Tiangong depuis mai.

Les deux pays entretiennent depuis des décennies des liens diplomatiques et stratégiques étroits. Un accord signé en février 2025 prévoit la formation d’astronautes pakistanais en Chine. Deux noms avaient déjà été avancés, Muhammad Zeeshan Ali et Khurram Daud, sélectionnés pour commencer leur formation. Le programme doit permettre, dans les prochaines années, des missions de courte durée menées avec des homologues chinois.

Cette annonce s’inscrit dans l’essor du programme spatial chinois. Pékin a beaucoup investi dans ce domaine et cherche à rattraper les États-Unis. La Chine vise aussi l’envoi d’astronautes sur la Lune d’ici 2030. Le Pakistan est déjà son premier partenaire commercial et un investisseur majeur, avec des dizaines de milliards de dollars engagés dans des projets de transport, d’énergie et d’infrastructures. La coopération spatiale ajoute donc un volet scientifique à une relation déjà très large.

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