Léon XIV descend dans le quartier le plus meurtrier d’Uruguay

Le pape a marché dans les rues de Casavalle, à Montevideo, pour dénoncer la violence qui frappe les enfants et appeler les jeunes à oser le mariage et la famille. Cette étape d’une tournée sud-américaine intervient trois semaines après une opération du poumon.

Léon XIV a parcouru à pied les rues de Casavalle, à Montevideo, pour poser un regard direct sur la violence qui ronge ce quartier. Le pape de 71 ans y était entouré d’un important dispositif de sécurité, dans une zone qui concentre le taux d’homicides le plus élevé d’Uruguay. Les affrontements entre bandes rivales liées au narcotrafic pèsent sur le quotidien, et le pays, longtemps présenté comme l’un des plus sûrs et des plus prospères d’Amérique latine, occupe désormais une place croissante dans le trafic de cocaïne.

Devant une foule réunie sur une scène en plein air, il a dénoncé la mort d’enfants et jugé inadmissible qu’un enfant d’un pays aussi riche en ressources dorme affamé ou soit exposé à des violences mortelles. Quatre enfants sur dix vivent dans la pauvreté en Uruguay. Les habitants de Casavalle affirment entendre des fusillades tous les jours. Une infirmière de 33 ans, qui préfère garder l’anonymat, raconte que le quartier peut basculer du calme à un danger extrême en quelques minutes. Elle évoque une moto arrivée devant chez elle et des tirs contre une personne, puis l’angoisse de ne pas savoir quoi faire quand des enfants voient un corps étendu au sol.

Le chef des 1,4 milliard de catholiques a aussi présidé une veillée de prière au stade Centenario, devant des dizaines de milliers de fidèles. Le cardinal Daniel Sturla a salué sa présence avec une image footballistique, parlant d’un but d’anthologie. Dans un pays très laïc, où 35% de la population se dit catholique contre 55% en Argentine et 67% au Pérou, la visite du pape bouscule les repères. Une politologue non croyante de 33 ans explique que beaucoup d’Uruguayens ont grandi dans des valeurs chrétiennes, même si le pays est connu pour sa laïcité.

Léon XIV a regretté le recul de la pratique et la montée d’une indifférence religieuse. En Amérique latine, la part des catholiques est passée de 80% en 1995 à 55% en 2026, tandis que les personnes sans religion représentent 16% de la population en 2026. Face à cette évolution, il a encouragé les jeunes à franchir le pas du mariage et à fonder une famille, sans redouter l’engagement durable. Son message intervient alors que la fécondité de la région a chuté, passant de 5,8 enfants en 1950 à 1,8 enfant en 2024.

Lors d’une messe, le pape a loué le maté, cette infusion qui, selon lui, enseigne le partage et la vie en communauté. Il a même relevé que la boisson était arrivée jusqu’à Rome, ce qui a fait rire la foule à Paysandu, à 350 km au nord-ouest de Montevideo. À l’Université catholique d’Uruguay, il a mis en garde contre une déshumanisation liée à l’intelligence artificielle dans l’éducation et demandé que la personne passe avant l’algorithme. La suite du voyage doit le conduire à Florida, puis en Argentine, pays de son prédécesseur François.

À lire aussi

• Tiangong s’apprête à accueillir son premier astronaute étranger
• En Malaisie, le roi défend sa grâce pour Najib Razak face au procureur général
• À Montevideo, le pape Léon XIV marche dans le quartier le plus meurtrier d’Uruguay