40°C et des nuits sans répit pour des millions de Français

La troisième canicule de l’année gagne en intensité ce week-end. Vingt-quatre départements du nord-ouest sont placés en vigilance rouge, avec des températures qui pourraient localement frôler les 40°C.

Ce samedi, près de 22 millions d’habitants vivent sous le plus haut niveau d’alerte météo. C’est trois fois plus que la veille. Si l’on ajoute les 59 départements en orange, ce sont plus de 54 millions de personnes qui sont concernées par cette vague de chaleur. Les nuits sont elles aussi très chaudes sur une grande partie du pays, et Météo-France prévient que « la chaleur monte encore d’un cran ». Des orages violents pourraient éclater dans l’Ouest, sans apporter de répit durable.

Ce sont les travailleurs en extérieur qui trinquent le plus. Agriculteurs, ouvriers du bâtiment, éboueurs doivent adapter leur quotidien. Un éleveur porcin d’Ille-et-Vilaine raconte commencer à 5 heures du matin et revenir seulement à 21 heures. Dans sa porcherie, l’après-midi, le thermomètre affiche 35°C, autant que dehors. Du côté de Niort, les éboueurs débutent eux aussi à l’aube pour finir peu après midi. Un délégué syndical décrit des conditions éprouvantes avec la chaleur du bitume, les odeurs et le souffle brûlant des bennes. Pour les personnes vulnérables, comme les personnes âgées ou les sans-abri, le gouvernement a activé un plan Orsec dans les départements en rouge, avec des centres de rafraîchissement. Mais la critique est vive sur le manque de préparation, d’autant qu’une surmortalité a déjà été enregistrée chez les plus de 75 ans. Les Ehpad réclament des renforts estivaux, et les passages aux urgences augmentent légèrement.

Le bilan des noyades s’alourdit aussi avec 131 décès depuis le 19 juin, touchant surtout les moins de 18 ans et les plus de 60 ans. Par ailleurs, la chaleur et le trafic automobile provoquent une forte pollution à l’ozone dans plusieurs régions, ce qui aggrave les problèmes respiratoires. Côté incendies, la situation est préoccupante. Plus de 25 000 hectares ont brûlé depuis le début de l’année, soit presque le double par rapport à l’an dernier à la même date. Dans la Drôme, un feu de végétation continue de progresser lentement après avoir déjà parcouru 3 700 hectares. Dans les Pyrénées-Orientales, l’incendie qui a ravagé près de 5 000 hectares est sur le point d’être maîtrisé, et les derniers évacués peuvent rentrer chez eux. À Marseille, un feu a été rapidement fixé après avoir brûlé 12 hectares au pied du massif de Saint-Cyr. Les canicules à répétition sont un signe clair du changement climatique, accéléré par la combustion du charbon, du pétrole et du gaz.