Sulina, la ville du bout du Danube sous la menace de la guerre en Ukraine

À Sulina, en Roumanie, la vie continue malgré les drones russes qui survolent la zone. Entre peur et espoir de renaissance économique, les habitants s’accrochent à leur petit coin de paradis.

Roxana Saraev a ouvert sa bijouterie sur les berges du Danube en février dernier. À 32 ans, elle refuse de quitter Sulina, ce point le plus oriental de la Roumanie, même si la guerre en Ukraine se déroule à quelques kilomètres seulement. Elle confie que le conflit plane comme une menace et crée un malaise permanent. Mais elle a choisi ce cadre de vie paisible il y a cinq ans et veut y rester, malgré les risques. Autour d’elle, la réalité est brutale. Depuis le début de l’invasion russe en 2022, la Roumanie a enregistré 28 intrusions dans son espace aérien et retrouvé 47 débris de drones sur son sol. Le dernier incident en date a frappé la ville de Galati, à 150 kilomètres au nord. Un drone russe chargé d’explosifs est tombé en plein centre, sur un immeuble d’habitation, le 29 mai. Une femme et un adolescent ont été blessés. C’est le plus grave incident jamais survenu sur le territoire roumain depuis le début de la guerre.

Dans les eaux du delta, la tension est palpable. Catalin Cosma, 33 ans, guide des touristes en kayak sur le Danube. Lors d’une sortie, il a assisté avec son groupe à des frappes de drones sur le port ukrainien de Vylkove, à une trentaine de kilomètres de Sulina. Il raconte la scène avec un calme glaçant. Ils sont restés là, ont allumé une cigarette, se sont servi un verre et se sont dit que c’était la fin. Pourtant, paradoxalement, la guerre offre aussi une lueur d’espoir. Le blocus des ports ukrainiens a poussé Kiev à utiliser davantage le Danube. En 2023, près de 4300 navires ont emprunté le canal de Sulina, contre seulement 1800 en 2021. Violeta Hubati, 70 ans, se souvient de l’époque où le port était rempli de navires, avant la chute du régime communiste. Aujourd’hui, le trafic a baissé à nouveau, mais un projet de dragage du bassin versant est en cours, financé par l’Union européenne à hauteur de 24 millions d’euros. L’objectif est ambitieux. Les autorités espèrent atteindre un flux annuel de 15 millions de tonnes de marchandises. Dragos Ionita, directeur de l’administration de la zone franche, affirme que Sulina est remise sur la carte de l’Europe et que le port pourra être d’un grand secours pour l’Ukraine.

La modernisation avance, mais les signes d’inquiétude restent visibles. Les gardes-côtes signalent de plus en plus de débris métalliques flottant en mer ou rejetés sur le rivage, probablement issus de drones. La Roumanie a adopté une loi en 2025 pour abattre ces engins, mais elle ne l’a jamais appliquée. En avril, un drone chargé d’explosifs s’était écrasé sur un abri à outils à Galati. L’octogénaire qui y vivait a déménagé après une crise de panique. Le ministre de la Défense a expliqué que l’engin était passé inaperçu des radars. Puis le 29 mai, l’armée n’a pas eu le temps d’intercepter celui qui a explosé dans une rue passante. Une habitante de 47 ans s’indigne. Elle demande où sont les systèmes anti-drones, où est l’Union européenne, où est l’Otan. Depuis, l’Alliance atlantique promet de renforcer ses capacités de détection et d’abattage. Bucarest espère que cela ira vite. En attendant, le tourisme principal secteur de Sulina avec la pêche souffre de la guerre. Pourtant, en mai, des visiteurs continuaient de débarquer avec leurs valises pour explorer la réserve de biosphère, ses pélicans et ses hérons. Et même après l’incident de Galati, Roxana Saraev constate que les gens viennent encore profiter des charmes de la ville. Elle s’accroche à ce petit coin de paradis, malgré tout.

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