Hugo Hofstetter, le sprint qui fait mal

Le Français est passé à un cheveu de la plus grande victoire de sa carrière. Battu par Wout Van Aert, il a eu du mal à cacher son chagrin.

Cinquième étape du Tour Auvergne-Rhône-Alpes. Le sprint final fait rage et Hugo Hofstetter croit toucher le Graal. Mais c’était sans compter sur Wout Van Aert, qui le coiffe sur le fil. Le coureur de l’équipe NSN craque dès la ligne franchie. Inconsolable, il peine à trouver les mots. « Il faut que je sois honnête avec moi-même, il me manquait juste un petit peu de jambes pour le passer, mais c’est comme ça », lâche-t-il. Puis cette phrase qui en dit long : « C’est mieux de gagner devant Van Aert que d’être deuxième derrière lui, quand même. »

Hofstetter évolue dans une formation qui mise sur les sprinteurs. Son coéquipier israélien Nadav Raisberg porte le maillot de leader du classement général et vient le réconforter après l’arrivée. Un contexte tendu, car l’équipe NSN a déjà annoncé deux noms pour le Tour de France : Biniam Girmay et Jake Stewart, deux autres spécialistes des arrivées massives. À 32 ans, le Français sait que les opportunités comme celle-ci se font rares. « Je ne voulais pas être déçu, et après je pense que j’ai bouffé du vent pour prendre le maximum de chances de mon côté. Je n’ai pas trop de regrets », assure-t-il. Mais ses larmes disent le contraire.

Son plus grand fait d’armes reste sa victoire sur le Tro Bro Léon en 2022. Il n’a participé que deux fois au Tour de France, en 2020 et 2022, sans jamais faire mieux qu’une quatrième place d’étape. Ce sprint perdu face à l’un des plus grands du peloton laisse un goût amer. Car Hofstetter touche du doigt ce qui aurait pu être un tournant. Mais le cyclisme est impitoyable. Et parfois, quelques centimètres suffisent à tout changer.

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