Gaël Perdriau maintient son innocence au procès en appel pour chantage sur son ex-adjoint

Poursuivi pour avoir orchestré un chantage à la sextape contre son ancien premier adjoint, l’ex-maire de Saint-Étienne a clamé sa totale innocence lundi à l’ouverture de son procès en appel. Seul à se dire non coupable, il espère prouver que le jugement de première instance était une erreur judiciaire.

En arrivant au palais de justice de Lyon, Gaël Perdriau a lancé aux journalistes qu’il n’était à l’initiative de rien dans cette affaire. Cet ancien édile de 53 ans, qui a déjà passé deux mois en prison cet hiver, assure que des éléments nouveaux vont être révélés pour démontrer sa bonne foi. Mais son principal accusateur, Gilles Rossary-Lenglet, celui qui a dévoilé le stratagème en 2022, lui a rétorqué que le piège avait été commandité par le maire lui-même. Le ton est donné avant même l’entrée dans la salle d’audience pour cinq jours de procès.

En première instance, en décembre dernier, Gaël Perdriau a été reconnu coupable de chantage, association de malfaiteurs et détournement de fonds publics. Le tribunal correctionnel de Lyon avait jugé ces faits d’une extrême gravité pour des élus qui auraient dû faire preuve de dignité et d’exemplarité. La peine était lourde cinq ans de prison dont quatre ferme, cinq ans d’inéligibilité, avec exécution provisoire. Depuis, ses deux anciens collaborateurs Samy Kéfi-Jérôme et Gilles Rossary-Lenglet ont renoncé à contester leur culpabilité en appel. Eux aussi condamnés à trois ans de prison ferme, ils espèrent seulement que la cour allégera leurs peines. Seul Gaël Perdriau continue de clamer qu’il n’a rien à voir avec ce complot qualifié de sordide par son ancien directeur de cabinet, Pierre Gauttieri, qui n’a pas fait appel.

Le scénario raconté lors de l’instruction est glaçant. En 2015, Samy Kéfi-Jérôme et Gilles Rossary-Lenglet ont filmé à son insu l’ancien premier adjoint Gilles Artigues dans une chambre d’hôtel parisien avec un jeune prostitué. Cette vidéo a ensuite servi à le faire taire les années suivantes, alors qu’il envisageait de prendre ses distances avec le maire. Selon les témoignages, le maire aurait commandité ce film et les auteurs auraient été payés avec de l’argent public détourné via des associations. Gaël Perdriau admet avoir su dès 2015 qu’une vidéo existait, mais il affirme ne l’avoir jamais regardée et s’en être toujours désintéressé, pensant qu’il s’agissait de jeux entre adultes consentants. Pourtant, des enregistrements audio réalisés à son insu en 2018 le montrent en train de parler d’une vidéo où on voit ce qu’il y a à voir, et d’expliquer qu’une fois diffusée sur les réseaux, ce n’est plus du chantage mais une exécution. Sa défense explique qu’il s’agissait d’une réaction de colère après des rumeurs que Gilles Artigues aurait fait circuler sur lui. Me Jean-Félix Luciani, son avocat, espère obtenir une requalification des faits en menace plutôt qu’en chantage, tout en dénonçant une erreur judiciaire. De son côté, Gilles Artigues, arrivé main dans la main avec son épouse et ses filles, attend un sursatz de l’ancien maire. Il dit vivre cette nouvelle épreuve avec angoisse et fatigue.

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