Serena Williams de retour à 44 ans sur le gazon du Queen’s

À 44 ans, Serena Williams officialise son retour à la compétition, près de quatre ans après avoir raccroché la raquette. L’Américaine s’alignera en double sur le gazon du Queen’s Club, une discipline où elle a brillé par le passé.

Les rumeurs qui couraient depuis plusieurs mois se confirment : Serena Williams renoue avec le tennis de haut niveau. À 44 ans, la légende américaine, mère d’un deuxième enfant né en août 2023, a annoncé qu’elle participerait au tournoi du Queen’s Club, sur gazon, dans le tableau du double. « Le Queen’s Club me semble l’endroit parfait pour ouvrir ce nouveau chapitre, a-t-elle déclaré dans un communiqué. Le gazon m’a offert certains des plus grands moments de ma carrière, et je suis enchantée à l’idée de retrouver la compétition sur l’une des scènes les plus mythiques de ce sport. » Le tournoi londonien se déroulera la semaine prochaine, et Serena Williams a obtenu une invitation. Elle y jouera aux côtés de la Canadienne Victoria Mboko, neuvième joueuse mondiale en simple, qui a toujours considéré l’Américaine comme son idole.

Les premières informations évoquant un possible retour de Serena Williams étaient apparues en décembre dernier, lorsqu’un journaliste avait révélé qu’elle avait demandé en octobre sa réintégration sur la liste des joueuses suivies par l’Agence internationale pour l’intégrité du tennis (ITIA), en charge notamment des contrôles antidopage. Cette démarche, qui nécessite un délai de six mois, suggérait qu’elle envisageait un retour au printemps. À l’époque, l’ancienne numéro un mondiale avait pourtant catégoriquement démenti. « Oh mon Dieu, je ne vais PAS revenir. Cet incendie est complètement fou », avait-elle écrit sur les réseaux sociaux, elle qui avait confié avoir perdu quatorze kilos en huit mois.

Ce retour au Queen’s laisse désormais présager une suite. Serena Williams pourrait enchaîner avec Wimbledon, tournoi où elle s’est imposée sept fois en simple et six fois en double avec sa sœur Venus, toujours en activité à bientôt 46 ans. Reste à savoir si elle sollicitera une wild card pour les tableaux de simple et de double, et si les organisateurs accepteront. Viendrait ensuite l’éventualité d’une participation à l’US Open. La WTA s’est félicitée de ce come-back. « Serena est l’une des plus grandes athlètes de tous les temps, et son héritage dépasse largement les courts, a déclaré Valerie Camillo, présidente de l’instance. Son retour témoigne de sa passion pour la compétition, et je suis impatiente de la voir affronter une nouvelle génération de joueuses de haut niveau. Serena n’est pas seulement une immense championne, c’est aussi une femme d’affaires accomplie, une militante engagée et l’une des personnalités les plus emblématiques de la planète. »