Plus de 160 morts après une coulée de boue géante entre le Népal et la Chine

Un glissement de terrain a déclenché une crue soudaine à la frontière entre le Népal et la Chine. Le bilan dépasse déjà 160 morts et des centaines de personnes restent portées disparues, dont beaucoup de voyageurs étrangers.

La catastrophe a frappé mercredi dans une zone frontalière himalayenne. Les secouristes népalais ont repêché 157 corps et le bilan total atteint au moins 160 morts. Côté chinois, les autorités ont évoqué trois morts et 265 disparus dans un éboulement survenu près du poste-frontière de Gyirong. Des vidéos de surveillance montrent un immeuble de plusieurs étages englouti en quelques secondes, ainsi que des personnes qui courent sans pouvoir échapper à la coulée. Une autre image saisissante fait voir une vague gigantesque, comparable à un tsunami, qui balaie un parking surplombant une rivière et emporte des autocars et des constructions.

Le Premier ministre népalais Balendra Shah a lancé un appel à l’unité nationale, assurant que l’État mobilisait tous ses moyens et ses ressources. Les forces de l’ordre poursuivent les évacuations dans les zones inondables et les sauveteurs fouillent la boue et les débris à la recherche de survivants. De nombreux étages inférieurs de bâtiments ont été ensevelis par des torrents d’eau boueuse. Selon les autorités du tourisme, environ 403 voyageurs manquent à l’appel, dont 341 étrangers. Parmi eux figurent 142 Indiens, mais aussi des Britanniques, des Malaisiens, des Australiens, des Néerlandais, des Américains, des Portugais, des Sud-Africains, des Sud-Coréens et des Italiens.

Un responsable de la Fédération internationale des sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge au Népal, David Fisher, décrit des villages entiers et des marchés rayés de la carte. L’organisation achemine des couvertures, des trousses de premiers secours, des brancards et des housses mortuaires. Un habitant de 56 ans, Raju Bhadel, raconte l’appel de son beau-frère en pleurs, dont la maison a été entièrement emportée. Trois membres de la famille ont été secourus, mais son frère reste introuvable. Les habitants sont sous le choc et les experts redoutent une nouvelle catastrophe si l’obstruction du cours d’eau persiste.

L’origine exacte de la crue reste inconnue. Le ministre népalais des Affaires étrangères Shishir Khanal évoque la possibilité qu’un séisme ait provoqué un éboulement qui a bloqué une vallée, entraînant une montée brutale des eaux en aval. Des données satellitaires de Planet Labs, analysées par l’autorité nationale de gestion des risques, suggèrent qu’un glissement de neige et de roches à la frontière sino-népalaise pourrait être à l’origine du torrent. L’armée népalaise mène des opérations aériennes et les habitants des zones riveraines ont reçu l’ordre d’évacuer. Les installations électriques locales, notamment des barrages et des centrales solaires, ont subi des dégâts et plusieurs secteurs sont privés de courant.

Le président chinois Xi Jinping a déclaré que la priorité absolue était de mobiliser tous les moyens pour retrouver les disparus, évacuer et reloger les habitants en danger, soigner les blessés et réduire au maximum le nombre de victimes. Il ne s’exprime généralement que lorsque le bilan est très lourd. Ce type de catastrophe est fréquent pendant la mousson d’été, de juin à septembre, au Népal et dans toute l’Asie du Sud. En juillet 2025, 17 personnes avaient déjà disparu après un glissement de terrain près de Gyirong. Les scientifiques rappellent que le changement climatique rend ces événements plus intenses et plus fréquents.

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