Dolly Parton restera la flamme du Tennessee et sa ville la pleure debout

Depuis l’annonce de sa disparition, des centaines d’habitants défilent devant sa statue à Sevierville. Ils racontent une femme qui a transformé leur région sans jamais oublier d’où elle venait.

À la nuit tombée, les notes de « Jolene » résonnent entre les montagnes du Tennessee. Devant le palais de justice de Sevierville, la statue de bronze de Dolly Parton trône toujours, guitare contre elle, mais le sol à ses pieds se couvre de fleurs. Depuis l’annonce de sa mort mardi, des centaines de personnes défilent. Des familles, des touristes, des habitués du coin. Certains prennent des selfies sous l’œil des policiers, d’autres restent plantés là, sans mot dire, comme pour vérifier que la ville tient toujours debout.

Callie Konane Rickards, costumière de 43 ans, vient de déposer son bouquet. Pour elle, Dolly Parton n’a jamais été seulement une star. C’était la sainte patronne du Tennessee. « J’ai juste l’impression qu’elle continue de briller en chacun de nous », confie-t-elle. Jonah La Grand, 24 ans, porte un t-shirt à l’effigie de la chanteuse et parle encore d’elle au présent. « Dolly est comme une mère pour tous ceux qui vivent ici », dit-il. Il évoque une femme qui a porté son comté, économiquement et spirituellement, et qui a donné à cette terre montagneuse et ouvrière de l’est du Tennessee une forme de rayonnement mondial. Dans une Amérique souvent coupée en deux, les hommages des grandes voix de la musique et des responsables politiques s’accumulent avec une rare unanimité. Mais ici, les gens préfèrent raconter l’intime.

Cette intimité, c’est aussi des gestes concrets. Les habitants rappellent la générosité de Dolly Parton après les feux de forêt qui ont ravagé la région il y a dix ans. Ils citent Dollywood, le parc d’attractions tout proche, toujours essentiel pour l’emploi local. Ils citent la bibliothèque Imagination, qui offre des livres à des millions d’enfants. Pour beaucoup, cet héritage vaut toutes les récompenses.

Au bar Bluffs, mardi soir, les habitués ont levé leur verre et chanté ses chansons en karaoké. Une version endiablée de « 9 to 5 » a secoué la salle. Parmi eux se trouvait Brent Allen, 49 ans, cousin de Dolly Parton. Il a grandi sur les collines de Locust Ridge, à deux pas de la future légende. « Pour moi, c’est Tante Granny », raconte-t-il. Il se souvient d’une femme « terre à terre », présente à chaque fête de famille, capable de mettre tout le monde à l’aise. « Elle faisait en sorte que chacun se sente unique », ajoute-t-il. « J’espère qu’elle est la Mère Teresa de notre génération. Je pense qu’elle a accédé à la sainteté désormais. »

Les funérailles devraient d’abord se tenir dans l’intimité, entourées de la famille et des proches. Une cérémonie publique est ensuite envisagée à Nashville ou à Sevierville. D’ici là, la statue de bronze reste le rendez-vous de tous ceux qui n’ont pas fini de lui dire merci.

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