L’ex-chef du gouvernement espagnol clame innocence après une inculpation sans précédent

José Luis Rodríguez Zapatero est devenu le premier ancien Premier ministre de l’histoire espagnole à être mis en examen. Après trois heures d’audition, il promet des explications et se dit totalement étranger aux faits.

L’ancien dirigeant socialiste a comparu mercredi devant un juge qui l’accuse de trafic d’influence et de blanchiment. À sa sortie du tribunal, il a livré une déclaration ferme. Il se dit « totalement innocent » et dénonce des accusations « très graves » qu’il n’aurait jamais commises. Dans un communiqué, il assure s’être toujours comporté avec décence et honnêteté. Il promet de donner des explications détaillées aux Espagnols dans les prochains jours. Pourtant, le magistrat José Luis Calama estime que ses déclarations n’ont pas suffi à écarter les indices sérieux de culpabilité. Le juge a tout de même refusé de confisquer son passeport, comme le réclamait le parquet.

Le dossier d’accusation est lourd. Zapatero est présenté comme le chef présumé d’une « structure stable et hiérarchisée » qui aurait servi à percevoir des pots-de-vin. Plusieurs sociétés commerciales auraient été utilisées pour canaliser ces paiements. Les faits remontent à la période du Covid-19. L’enquête, connue sous le nom d’affaire Plus Ultra, examine si l’ancien Premier ministre a favorisé le sauvetage public d’une petite compagnie aérienne à hauteur de 53 millions d’euros. En échange, il aurait usé de son influence, encore très forte dix ans après avoir quitté le pouvoir. Autre élément troublant : la découverte de bijoux et de montres de luxe dans un coffre de son bureau. Leur valeur atteint 1,3 million d’euros. Zapatero est aussi poursuivi pour fraude fiscale et contrebande présumée. Face au juge, il a refusé de s’expliquer sur ces objets précieux et assure n’avoir jamais eu de contact direct avec la compagnie aérienne au moment de son sauvetage.

Cette affaire éclabousse le gouvernement actuel de Pedro Sánchez. Plusieurs proches du chef de l’exécutif sont aussi visés par des enquêtes distinctes. Mercredi, devant les députés, Sánchez n’a pas évoqué directement le cas de son prédécesseur. Il a simplement vanté le bilan de son gouvernement et assuré que la législature irait à son terme en 2027. L’opposition de droite et d’extrême droite en profite pour réclamer sa démission. Le patron du Parti populaire, Alberto Núñez Feijóo, le qualifie de « chef du gouvernement avec le plus de soupçons de corruption de toute la démocratie espagnole ». Parallèlement, l’étau se resserre autour de l’exécutif. Des révélations récentes évoquent une présumée cellule au sein du PSOE chargée d’interférer dans les enquêtes visant les proches de Sánchez. Celui-ci assure n’en avoir jamais eu connaissance. Dans les prochains jours, l’épouse du Premier ministre, Begoña Gómez, attend aussi une décision de justice dans une enquête pour corruption et trafic d’influence. Un autre verdict très attendu concerne l’ex-ministre des Transports José Luis Ábalos, jugé en avril dans une affaire distincte.

À lire aussi

• L’urgence bafouée le rapport accablant sur l’affaire Lyhanna
• Un prof de français devant la justice pour avoir brisé la confiance de dix collégiennes
• Des milliers de marcheurs contre le racisme défient la canicule à Paris