L’étau judiciaire se desserre autour de la Fed et ouvre la voie à un nouveau dirigeant

L’abandon des poursuites contre Jerome Powell lève le principal obstacle à la confirmation de son successeur désigné, Kevin Warsh, au Sénat.

La procureure de Washington, Jeanine Pirro, a annoncé vendredi la clôture de l’enquête visant le président de la Réserve fédérale. Cette procédure, ouverte en janvier, portait sur des soupçons de mauvaise gestion liés à l’explosion des coûts de rénovation du siège de l’institution. Dans un message publié sur le réseau social X, Mme Pirro a justifié sa décision en expliquant que l’Inspecteur général de la Fed avait été mandaté pour examiner ce dossier, rendant l’enquête de son bureau redondante.

Cette affaire était perçue, y compris au sein du Parti républicain, comme une manœuvre de représailles de la part de Donald Trump. Le locataire de la Maison-Blanche n’a jamais caché son mécontentement face à la politique monétaire de M. Powell, qu’il juge trop restrictive. Les poursuites contre le banquier central, ainsi qu’une autre enquête visant une gouverneure de la Fed, Lisa Cook, avaient suscité des inquiétudes quant à une possible érosion de l’indépendance de l’institution.

La levée de ces procédures judiciaires devrait désormais accélérer le processus de confirmation de Kevin Warsh, le candidat choisi par Donald Trump pour succéder à Jerome Powell. Le mandat de ce dernier s’achève à la mi-mai. Un porte-parole de la Maison-Blanche, Kush Desai, s’est dit confiant quant à un vote rapide du Sénat. La sénatrice démocrate Elizabeth Warren a, de son côté, dénoncé une manœuvre visant à faire approuver ce qu’elle qualifie de « marionnette du président Trump ».

Le sénateur républicain Thom Tillis conditionnait jusqu’ici son vote favorable à M. Warsh à l’abandon de ces poursuites, qu’il estimait infondées. La majorité présidentielle étant très étroite au Sénat, l’opposition d’un seul membre républicain de la commission bancaire suffirait à bloquer la nomination. M. Tillis a d’ailleurs réaffirmé, lors de l’audition de M. Warsh mardi, que les compétences du candidat n’étaient pas en cause, mais uniquement le contexte judiciaire.

En attendant sa confirmation, Jerome Powell conserve la présidence de la Fed. Il devrait diriger cette semaine ce qui pourrait être sa dernière réunion du comité de politique monétaire. Les marchés n’anticipent pas de nouvelle baisse des taux, maintenus entre 3,50% et 3,75%, alors que les tensions au Moyen-Orient ravivent les pressions inflationnistes. La prochaine décision sur les taux pourrait intervenir au plus tôt en fin d’année.