L’avion solaire SolarStratos en quête d’un record d’altitude

Le prototype helvétique a dû interrompre son ascension vers les 10.000 mètres en raison de conditions météorologiques défavorables.

L’appareil expérimental SolarStratos, entièrement alimenté par l’énergie solaire, n’a pas pu concrétiser son ambition de franchir la barre des 10.000 mètres lors d’un vol-test effectué depuis l’aéroport de Sion, en Suisse. Malgré des conditions ensoleillées au sol, l’absence de courants ascendants nécessaires à la montée en altitude a contraint le pilote à écourter sa tentative après 38 minutes de vol.

Conçu pour démontrer le potentiel des énergies renouvelables dans l’aéronautique, ce biplace à l’envergure imposante de 24,8 mètres peine à atteindre son objectif après plusieurs essais infructueux. Les perturbations atmosphériques, possiblement influencées par des incendies lointains, ont privé l’appareil des ascendances thermiques indispensables à son élévation.

Le pilote, déjà connu pour ses exploits en matière de navigation solaire, reste déterminé. « Nous persévérons précisément parce que la tâche est ardue », a-t-il déclaré, soulignant le caractère inédit de cette entreprise. Lors d’un précédent vol, le SolarStratos avait atteint 6.589 mètres, un palier insuffisant pour rivaliser avec le record de 9.235 mètres détenu depuis 2010 par un autre prototype helvétique.

L’équipe technique prépare désormais une nouvelle tentative, tandis que l’appareil recharge ses batteries sous les rayons du soleil valaisan. Cette démarche s’inscrit dans une logique d’exploration technologique, où chaque vol fournit des données précieuses pour l’avenir de l’aviation durable. « L’essence même de l’innovation réside dans l’audace d’entreprendre ce dont l’issue reste incertaine », a conclu le pilote, philosophe.