La fusée New Glenn de Blue Origin détruite lors d’un essai au sol en Floride

L’explosion de l’engin, survenue jeudi à Cape Canaveral, n’a fait aucun blessé mais compromet le calendrier des missions lunaires de la Nasa.

La fusée New Glenn, fleuron de l’entreprise spatiale Blue Origin fondée par Jeff Bezos, a été entièrement détruite lors d’un essai statique des moteurs sur le pas de tir de Cape Canaveral, en Floride. L’incident s’est produit dans la nuit de jeudi, provoquant une déflagration d’une ampleur rare pour ce type d’essais, pourtant courants avant les lancements.

Le milliardaire Jeff Bezos a confirmé sur le réseau social X que l’ensemble du personnel avait été évacué et se trouvait en sécurité. « Il est encore trop tôt pour déterminer la cause exacte de cette explosion », a-t-il écrit, ajoutant que son équipe allait « réparer tout ce qui doit l’être et reprendre les vols ». Une vidéo diffusée par un média spécialisé montre l’embrasement de la fusée, haute de près de cent mètres, soulevant des inquiétudes quant à l’état du site de lancement, potentiellement gravement endommagé.

Le député local Mike Haridopolos, dont la circonscription inclut Cap Canaveral, a indiqué avoir échangé avec le chef de la Nasa, Jared Isaacman, à propos de l’incident. « Je suis soulagé qu’aucun blessé ne soit à déplorer et je salue la réactivité des équipes de secours et des ingénieurs », a-t-il déclaré. Jared Isaacman a promis une enquête approfondie et s’est engagé à communiquer rapidement sur les éventuelles conséquences pour le programme Artémis.

Cette fusée, entrée en service début 2025, est en effet cruciale pour les ambitions lunaires de Jeff Bezos et de la Nasa. Blue Origin a été mandatée pour concevoir des alunisseurs destinés à transporter astronautes et équipements vers la surface de la Lune, dans le cadre de l’établissement d’une base. Or ces engins doivent être lancés par la New Glenn.

En avril dernier, l’entreprise avait déjà connu un revers lors du troisième vol de cette fusée. Si l’étage inférieur avait été récupéré avec succès, un problème technique avait empêché l’étage supérieur de placer un satellite de communication sur l’orbite prévue. Cette nouvelle déconvenue, bien plus grave, devrait retarder le retour en vol de la fusée, alors qu’elle devait prochainement déployer des satellites pour la constellation Leo d’Amazon.

L’incident pourrait également perturber le calendrier du programme Artémis, déjà marqué par de nombreux retards. Les États-Unis accélèrent leurs efforts pour renvoyer des humains sur la Lune avant leurs concurrents chinois. Elon Musk, patron de SpaceX et rival de Blue Origin dans ce domaine, a réagi avec empathie, souhaitant à son concurrent un « rétablissement rapide ».