Emmanuel Macron à Athènes pour consolider l’axe franco-hellénique sur la défense européenne

Le chef de l’État entame une visite de deux jours en Grèce, marquée par des échanges sur la souveraineté du continent et le renouvellement d’un partenariat stratégique militaire.

Le président français est arrivé vendredi soir dans la capitale grecque pour une séquence diplomatique de deux jours. L’objectif affiché est de renforcer la coopération en matière de défense avec Athènes, allié de premier plan dans le domaine naval, alors que la liberté de circulation maritime est menacée dans le golfe Persique. Cette visite s’inscrit dans le prolongement du discours fondateur prononcé par Emmanuel Macron en septembre 2017 depuis la colline de la Pnyx, où il avait posé les bases de son ambition pour une Europe plus souveraine. Vendredi soir, il devait échanger sur ce même thème avec le Premier ministre grec Kyriakos Mitsotakis, dans un cadre tout aussi emblématique, l’Agora romaine.

Ce rendez-vous se veut hautement symbolique, selon l’entourage du président. À un an de la fin de son mandat, Emmanuel Macron entend mettre en avant la constance du projet européen qu’il a porté durant neuf années, marquées par des crises successives, de la pandémie aux tensions en Ukraine et au Moyen-Orient. Le conflit au Proche-Orient, ainsi que le double blocus iranien et américain du détroit d’Ormuz qui pèse sur l’économie mondiale, figurent parmi les sujets évoqués avec les autorités grecques.

La Grèce, qui possède l’une des plus grandes flottes marchandes au monde, abrite le siège de l’opération navale européenne Aspides en mer Rouge. Comme Paris et d’autres capitales, elle a signé début avril une déclaration britannique visant à garantir la libre navigation dans le détroit. Emmanuel Macron s’en inspire en partie pour préparer une future mission multinationale de sécurisation, destinée à des acteurs non belligérants une fois le calme rétabli.

Samedi, les deux pays doivent officialiser le renouvellement de leur partenariat stratégique en matière de défense et de sécurité, signé en 2021 et désormais tacitement reconductible. Dans le cadre de cette coopération, Athènes a acquis 24 avions de combat Rafale et trois frégates Belharra pour un montant total de plus de 5,5 milliards d’euros, auxquels s’est ajoutée une quatrième frégate l’an dernier. Le président français et le Premier ministre grec doivent se rendre samedi matin à bord du Kimon, première frégate livrée, déployée en mars à Chypre aux côtés d’autres bâtiments européens, dont la frégate française Languedoc, après une attaque contre une base britannique sur l’île.

La Grèce, qui justifie souvent ses acquisitions militaires par les tensions avec son voisin turc, figure parmi les quatre pays de l’Alliance atlantique consacrant plus de 3 % de leur PIB à la défense, derrière la Pologne, l’Estonie et la Lettonie. Une source gouvernementale grecque souligne que cette coopération franco-hellénique sera placée au cœur des réflexions sur l’avenir de l’Europe et sur le cadre européen de sécurité. Le porte-parole du gouvernement grec, Pavlos Marinakis, a estimé jeudi que cette visite constituait une étape importante vers l’approfondissement d’une relation bilatérale déjà solide.

Au-delà des questions militaires, Kyriakos Mitsotakis et Emmanuel Macron doivent également signer un nouveau partenariat stratégique global, destiné à renforcer leur collaboration dans les domaines économique et de l’innovation. Pour le chef du gouvernement conservateur grec, ce déplacement intervient à l’issue d’une semaine politiquement agitée. Treize députés de son parti, la Nouvelle-Démocratie, ont vu leur immunité levée mercredi dans le cadre d’une enquête européenne et grecque portant sur une fraude présumée aux subventions agricoles de l’Union. Deux ministres avaient déjà dû quitter le gouvernement au début du mois en raison de cette affaire.