Ces concerts new-yorkais qui apaisent les malades de démence

Au Lincoln Center, des spectacles gratuits permettent aux personnes atteintes de troubles cognitifs et à leurs aidants de partager un moment de musique et de douceur. Un programme qui répond à un besoin croissant.

Rob Kaufman a 73 ans. Après un grave traumatisme crânien, sa mémoire immédiate a été durablement affectée. Mais quand il assiste à un concert du Lincoln Center, son regard change. Sa femme raconte qu’il sort de sa coquille. Dans la salle, l’ambiance n’a rien d’un gala guindé. On voit des spectateurs fermer les yeux en mimant un chef d’orchestre, tapoter le bras d’un proche comme un piano, fredonner ou se tenir la main. Les musiciens du Quatuor Calidore jouent Mozart pour une centaine de personnes. Ce n’est pas un concert comme les autres. C’est un rendez-vous conçu spécialement pour les malades de démence et leurs aidants.

Pourquoi le célèbre complexe culturel new-yorkais a-t-il lancé ce programme il y a dix ans ? Miranda Hoffner, directrice des politiques d’accessibilité, explique que des abonnés fidèles cessaient de venir. Leurs proches développaient une démence, et ils ne pouvaient plus assister aux spectacles classiques. Le Lincoln Center a estimé qu’il était de son devoir de combler ce vide. Ce besoin est d’ailleurs mondial. Selon l’OMS, 57 millions de personnes souffraient de démence en 2021, et 10 millions de nouveaux cas sont diagnostiqués chaque année. Aucun remède n’existe. La démence recouvre plusieurs maladies, dont Alzheimer, qui affectent la mémoire, la pensée et la vie quotidienne. Les baby-boomers vieillissent et vivent plus longtemps, ce qui augmente le nombre de malades.

À New York, le système de santé est coûteux et fragmenté, rappelle la gériatre Emily Finkelstein. Les structures sociales manquent. Pourtant, les bienfaits de la musique, de la peinture ou de la danse sont documentés. Mais l’accès à ces thérapies reste limité. Le Lincoln Center propose ses concerts gratuitement. Le personnel a été formé avec une association locale d’aide aux aidants. Des ateliers participatifs d’expression encadrés par des thérapeutes complètent les concerts. Pour Ellen Kaufman, la femme de Rob, ces moments permettent de recréer du lien. « Pour tout le monde ici, ce n’est pas facile. Je vois ce que vivent mes amies. Mais quand nous sommes dans cette communauté, nous pouvons être différents et tout le monde l’accepte », confie Rob. Une parenthèse de légèreté dans la lourdeur du quotidien.