Carapaz contraint à l’abandon, la Vuelta privée de son leader

L’Équatorien, toujours affecté par des problèmes gastriques, reporte ses ambitions sur les Mondiaux et les classiques d’automne.

L’équipe EF Education EasyPost a officialisé l’absence de Richard Carapaz sur le Tour d’Espagne, alors qu’il devait en être le pilote principal. Toujours affecté par l’infection gastro-intestinale qui l’avait déjà écarté du Tour de France, le coureur équatorien n’a pas réussi à retrouver un niveau suffisant pour prétendre briller sur les routes espagnoles. Sa dernière apparition en compétition remonte au Giro, où il avait décroché la troisième place du général, un résultat qui restera son unique fait d’armes sur un Grand Tour cette saison.

Dans un communiqué, le champion olympique 2021 a confié avoir rencontré des difficultés persistantes durant sa préparation. « J’ai dû interrompre à plusieurs reprises mes séances d’entraînement, incapable de tenir plus de deux ou trois jours d’effort consécutifs. Aujourd’hui, de retour en Équateur, je tente de retrouver un rythme normal et de me projeter vers les objectifs à venir. Je me sens presque entièrement rétabli. »

Malgré cette contre-performance, l’année de Carapaz est loin d’être terminée. Avec seulement 43 jours de course au compteur, il mise désormais sur les classiques italiennes, notamment le Tour de Lombardie, ainsi que sur les Championnats du monde de cyclisme sur route qui se tiendront fin septembre à Kigali. Un parcours extrêmement vallonné, présentant plus de 5 000 mètres de dénivelé, qui correspond parfaitement à ses qualités de grimpeur. « C’est une course exceptionnelle, très particulière, et je souhaite m’y préparer dans les meilleures conditions. C’est la raison de mon stage en altitude : retrouver la motivation et me concentrer pleinement. »

En l’absence de son leader, l’équipe EF Education EasyPost devra compter sur d’autres talents pour briller lors de la Vuelta, à l’image de Ben Healy, remarquable animateur du dernier Tour de France où il avait remporté une étape et porté le maillot jaune. La composition exacte de la formation pour la course espagnole n’a pas encore été dévoilée.