Canicule précoce en Europe : la chaleur accable Londres et l’ouest de la France

Les températures, anormalement élevées pour un mois de mai, contraignent les habitants à adapter leur quotidien, entre lieux climatisés et horaires aménagés.

La vague de chaleur qui frappe une partie de l’Europe depuis plusieurs jours, marquée par une précocité inédite, pousse les populations à rechercher des solutions pour supporter la canicule. À Londres, un banquier de 47 ans confie son soulagement de travailler dans un bureau climatisé, après avoir passé la journée de lundi à patiner sur glace pour échapper aux fortes températures. Il envisage désormais d’équiper son domicile d’un système de climatisation, les nuits devenant de plus en plus difficiles à supporter. Dans la capitale britannique, le mercure a atteint 34,8 degrés Celsius lundi, un record absolu pour un mois de mai, enregistré dans le parc botanique de Kew Gardens.

Ce phénomène météorologique s’explique par l’arrivée d’air chaud en provenance d’Afrique du Nord, piégé sous les hautes pressions d’un puissant anticyclone. Les scientifiques rappellent que le changement climatique d’origine humaine amplifie l’intensité des événements extrêmes, tels que les vagues de chaleur, les sécheresses ou les inondations. Une cuisinière lituanienne de 43 ans, installée en Angleterre, décrit des conditions de travail éprouvantes dans sa cuisine, tout en espérant un retour rapide à des températures plus clémentes. Un touriste suisse de 56 ans, qui travaille dans l’assurance, s’interroge sur l’indifférence face au réchauffement climatique, tout en ayant modifié son programme de visite pour protéger son père âgé de la chaleur.

En France, huit départements de l’ouest du pays ont été placés en vigilance orange canicule depuis mardi matin, un niveau supérieur au jaune qui prévalait depuis le début de l’épisode de fortes chaleurs entamé dimanche. Sur un chantier des bords de Loire, les ouvriers ont avancé leur horaire de travail de trente minutes, débutant à sept heures du matin pour éviter les pics de température attendus l’après-midi, avec 34 degrés annoncés. Le chef de chantier, âgé de 21 ans, explique que la pause méridienne a été réduite à trente minutes pour limiter l’exposition au soleil. Dans une école nantaise, la directrice a demandé aux parents de prévoir des chapeaux et des bouteilles d’eau, tout en annulant les cours de sport et les activités périscolaires prévus l’après-midi. Elle souligne que l’établissement, doté d’une cour arborée, permet de mieux gérer ces épisodes, désormais plus fréquents.

Lundi, plusieurs dizaines de records de chaleur pour un mois de mai ont été battus en France, notamment à Nantes avec 34,3 degrés. Une professeure de mathématiques d’un autre établissement au nord-est de la ville s’inquiète du manque d’adaptation des écoles face à de telles températures. À la gare, sous une mezzanine en verre surplombant les voies, de larges ventilateurs ont été installés, mais une employée d’une enseigne locale déplore qu’ils ne fassent que brasser de l’air chaud, rendant la situation pénible dès midi. Enfin, dans la commune de Nort-sur-Erdre, un producteur de céréales exprime ses craintes pour ses champs de blé, la chaleur risquant d’affecter le remplissage des grains. Il précise que les pluies abondantes du début d’année ont constitué une réserve d’eau dans les sols, mais que la persistance de ces températures pourrait compromettre les récoltes.