Microsoft roule sur Azure et dépasse largement les attentes

Le géant de Redmond a bouclé un trimestre nettement au-dessus des prévisions grâce à l’envolée de son cloud Azure. Au même moment, il propose à plus d’un quart de ses salariés de quitter le navire et double ses investissements dans l’intelligence artificielle.

Entre juillet et septembre, Microsoft a encaissé 92,3 milliards de dollars de chiffre d’affaires, soit 19% de plus qu’un an plus tôt. Un chiffre qui dépasse franchement ce qu’attendaient les analystes et qui a fait grimper le titre d’environ 4% dans les échanges électroniques suivant la clôture. La machine tourne donc à plein régime, et un moteur en particulier fait la différence.

Ce moteur, c’est Azure. La plateforme d’informatique en ligne du groupe, qui loue aux entreprises de la puissance de calcul, notamment pour faire tourner leurs modèles d’intelligence artificielle, a vu ses revenus bondir de 48% sur un an. C’est nettement mieux que les 42% du trimestre précédent. Azure pèse désormais à peu près un tiers de l’activité totale. Avec les abonnements à la suite bureautique Office, l’ensemble des services en ligne affiche une progression de 30%, à 63,9 milliards de dollars. « Nous avons réalisé un très bon début d’exercice », s’est réjouie la directrice financière Amy Hood.

Le bénéfice net suit la même pente, en hausse de 18% à 36,4 milliards de dollars, une fois écarté l’effet de la participation dans OpenAI qui avait pesé sur les comptes l’an dernier. Pour alimenter cette croissance, Microsoft n’a pas lésiné. Ses dépenses d’équipement ont doublé sur un an, à 39,4 milliards de dollars sur le trimestre, hors centres de données loués. Et il les a financées sans lever de nouvel emprunt, remboursant même 4,85 milliards de dollars de dette. Une trajectoire très différente de celle de Meta, qui a annoncé lundi une levée de 35 milliards de dollars en actions.

Reste un point de vigilance dans le carnet de commandes des entreprises, qui atteint 677 milliards de dollars, en hausse de 73% sur un an. Mais il n’a pas bougé depuis fin juin. À cette date, hors OpenAI, sa progression n’était que de 25% sur un an, a précisé Amy Hood.

Ces résultats tombent deux jours après une annonce qui a de quoi surprendre au vu de la dynamique. Microsoft a proposé le départ volontaire à environ 60.000 salariés, soit plus du quart de ses effectifs, à un moment où il injecte des sommes massives dans l’IA. Côté grand public, la photographie est plus contrastée. Les revenus de Windows reculent de 22%, une baisse qui était anticipée, et ceux du jeu vidéo Xbox de 2%, soit moins sévère que prévu.

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