Apple vise un trimestre de fêtes record malgré la mémoire qui renchérit

Apple anticipe un trimestre de fêtes record tout en prévenant que la flambée des puces mémoire va réduire sa marge. Le groupe mise sur l’iPhone et sur une intelligence artificielle en partie payante pour tenir le cap.

Apple s’attend à une croissance de 7 à 10% pour la période des fêtes. C’est moins que les 16% puis 12% des deux trimestres précédents. Pourtant, le groupe californien ne vise rien de moins que le meilleur trimestre de son histoire, a indiqué son directeur financier Kevan Parekh. Il explique que cet objectif « reflète notre meilleure estimation compte tenu d’un approvisionnement contraint ». Après ces prévisions, l’action a reculé de plus de 3% dans les échanges électroniques suivant la clôture de Wall Street.

La marge brute devrait reculer à 45-46%, contre 48,2% un an plus tôt. En cause, le coût de la mémoire, et dans une moindre mesure le déploiement du nouvel assistant Siri AI, bâti sur des modèles dérivés de Gemini, de Google. Apple rationne déjà les fonctions les plus avancées de cet assistant. Les requêtes traitées sur ses serveurs, et non sur les appareils, engendrent des coûts de calcul, précise Kevan Parekh. Le groupe veut donc faire payer l’IA. L’usage des fonctions de Siri AI qui reposent sur ses serveurs sera plafonné, et un accès élargi sera proposé contre paiement, confirme le patron John Ternus, venu présenter ses premiers résultats après avoir pris la suite de Tim Cook.

Comme tout le secteur, Apple subit une pénurie mondiale de puces mémoire, accaparées par les centres de données dédiés à l’intelligence artificielle. Le groupe a augmenté de 30 à 300 dollars les prix de ses Mac, iPad et accessoires, puis de 100 dollars ceux de ses nouveaux iPhone 18 Pro. John Ternus prévient que la pression va durer. « Au-delà du trimestre de décembre, nous voyons le prix de nos achats de mémoire continuer d’augmenter », dit-il, alors que l’effet des stocks constitués à l’avance s’estompera.

Les services, deuxième moteur du groupe, ralentissent aussi. Leur croissance a atteint 10% au dernier trimestre, contre 12% un peu plus tôt, et Apple n’en attend que 8 à 9% pour les fêtes. Kevan Parekh attribue ce ralentissement surtout aux taux de change, mais aussi au recul des jeux sur mobile, à des changements apportés à l’App Store dans certains pays et à une décision de justice aux États-Unis.

Le dernier trimestre publié reste un record. Le chiffre d’affaires a progressé de 12% sur un an, à 114,5 milliards de dollars, porté par l’iPhone qui grimpe de 17% à 57,6 milliards. Le bénéfice net atteint 30,7 milliards de dollars, en hausse de 12%. Les prix de détail des smartphones ont bondi de 20% dans le monde, et leurs livraisons ont chuté d’autant. Apple décroche malgré tout une part de marché inédite de 22% sur la période. Le trimestre ne compte que neuf jours de ventes des iPhone 18 Pro, et aucune vente de l’iPhone Duo, premier smartphone pliable du groupe, vendu à partir de 1 999 dollars. John Ternus le présente comme « l’iPhone le plus transformateur depuis l’original ». Sa production reste insuffisante, sans perspective d’équilibre avec la demande à ce stade, indique le directeur des opérations Sabih Khan. Apple a par ailleurs reconnu un souci d’écran sur certains appareils et propose de les remplacer.

Apple se distingue aussi par la modération de ses investissements. Environ 2,2 milliards de dollars sur le trimestre, quand Alphabet en a dépensé 51,4 milliards et Microsoft 45,2 milliards, essentiellement pour leurs centres de données d’IA. Sur l’ensemble de son exercice décalé, le groupe revendique un chiffre d’affaires record de 478,8 milliards de dollars, en hausse de 15%, et un bénéfice net de 132,2 milliards, en progression de 18%. L’iPhone pèse plus de la moitié des ventes, à 53% contre 50% un an plus tôt, devant les services à 26% et le Mac à 8%.

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