Van Aert et Van der Poel, cinq rendez-vous explosifs en cyclo-cross cet hiver

Après une saison sur route en demi-teinte, le Belge Wout Van Aert a dévoilé son calendrier hivernal. Il affrontera à cinq reprises son éternel rival, le Néerlandais Mathieu van der Poel, dans les boues du cyclo-cross.

L’intersaison de Wout Van Aert sera placée sous le signe du duel. L’équipe Visma-Lease a Bike a officialisé le programme hivernal de son leader, qui s’alignera sur huit épreuves de cyclo-cross. Ce retour sur la terre battue intervient après une campagne sur route mitigée, où le coureur belge n’a décroché que deux succès, malgré des participations au Tour d’Italie et au Tour de France.

Sa saison débutera le 20 décembre avec la Coupe du Monde à Anvers, avant un enchaînement soutenu comprenant les épreuves de Hofstade, Heusden-Zolder, Dendermonde et Loenhout. Après une trêve des fêtes, Van Aert reprendra la compétition début janvier à Mol, puis à Zonhoven, pour conclure son périple le 11 janvier par le championnat de Belgique à Beringen. Ce calendrier, plus chargé que l’an passé, lui offrira cinq confrontations directes avec Mathieu van der Poel, le maître incontesté de la discipline ces dernières années et sextuple champion du monde depuis 2019. Leurs retrouvailles sont attendues à Anvers, Hofstade, Loenhout, Mol et Zonhoven.

Le triple champion du monde (2016, 2017, 2018) a exprimé sa motivation, notamment à l’idée de reconquérir le maillot tricolore belge. Il a également souligné son attachement à l’ambiance festive des courses de fin d’année et l’utilité de cette période pour sa préparation en vue des classiques printanières. Contrairement à son rival néerlandais, Van Aert ne participera pas aux championnats du monde de Hulst en février. Son programme sur route pour 2026, qui débutera vraisemblablement en Espagne comme les années précédentes, reste à préciser.