Une communicante de 40 ans prend les rênes des médias du Vatican

María Montserrat Alvarado devient la première femme laïque à diriger un dicastère du Vatican. À bientôt 40 ans, cette Mexicano-Américaine passée par un grand réseau catholique américain incarne un virage vers une communication plus jeune et plus internationale.

Le Vatican a un nouveau visage pour parler au monde. María Montserrat Alvarado, bientôt 40 ans, prend la tête du dicastère pour la Communication. Elle devient la première femme non religieuse à occuper le poste de préfète d’un dicastère, l’équivalent d’un ministère au sein du Saint-Siège. Une nomination qui a surpris l’intéressée elle-même. Elle raconte ne pas avoir postulé et ne pas avoir été choisie au terme d’un processus classique. Pour elle, tout vient d’une décision du Saint-Père, portée par son passage chez EWTN et par des services rendus à l’œuvre du pape.

Son parcours ne ressemble pas à celui d’une cadre romaine toute tracée. Née au Mexique, élevée à Miami, elle a suivi des études à Washington et appris la musique avant de servir dans son Église. Pendant quatorze ans, elle a travaillé au Fonds Becket pour la liberté religieuse, un cabinet d’avocats à but non lucratif qui défend la liberté de religion devant la Cour suprême. Elle présidait ensuite la branche information du réseau catholique américain EWTN, où elle a piloté des plateformes internationales diffusant des contenus en sept langues par la télévision, la presse écrite, la radio, le numérique et les réseaux sociaux. Ce réseau, devenu une référence pour des catholiques conservateurs, s’est attiré les critiques de François, qui avait dénoncé sans le nommer une grande chaîne catholique critiquant sans cesse le pape. Elle a rencontré plusieurs fois Léon XIV, premier pape américain de l’histoire, notamment autour d’un grand rassemblement de jeunes catholiques à Indianapolis et de la sortie de son encyclique Magnifica Humanitas.

Le choix de cette professionnelle de la communication, passée par le management et les médias, bouscule les habitudes. Elle succède à Paolo Ruffini, 70 ans, lui-même premier laïc à diriger un dicastère. Surtout, elle arrive à un poste stratégique. Le dicastère pour la Communication supervise les services de presse écrite, de radio et de télévision du Vatican, mais aussi le quotidien L’Osservatore Romano, Vatican Media, la salle de presse, la maison d’édition et l’imprimerie. Autrement dit, elle hérite d’un appareil qui parle à un public mondial et doit faire entendre une voix cohérente sur des supports très différents.

Son arrivée est aussi lue comme un signe d’ouverture. Lucetta Scaraffia, professeure d’histoire contemporaine à l’université romaine La Sapienza, souligne qu’elle est choisie pour ses compétences et ses qualités, et qu’elle est une grande professionnelle du management. Elle rappelle que les femmes nommées à des postes importants étaient jusqu’ici surtout des religieuses très obéissantes, pas forcément retenues pour leurs mérites. Le fait qu’elle ne soit pas italienne devrait aussi changer la manière d’aborder les dossiers, avec une approche plus internationale. Léon XIV cherchait justement un professionnel de nouvelle génération. Montse Alvarado se dit prête à prendre la relève, si Dieu le veut.

Reste le quotidien d’une installation loin de chez elle. Elle évoque des obstacles réels, déménager dans un autre pays, apprendre une nouvelle langue, tout quitter. Elle dit pourtant être très reconnaissante de cette opportunité. Son ambition personnelle n’était pas la communication. Elle raconte avoir surtout voulu se marier et avoir des enfants, tout en nourrissant le désir de changer le monde. À la tête des médias du Vatican, elle devra désormais faire tenir ensemble ces deux horizons, une parole catholique globale et une communication qui parle à des publics très différents.

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