Un fantôme des grands fonds jamais vu débusqué au large du Costa Rica

Caché dans l’obscurité du Pacifique, un poisson à l’allure préhistorique vient d’être identifié par des scientifiques costariciens. Il s’agit d’une nouvelle espèce de requin fantôme, un cousin lointain des requins qui hante les abysses.

Les chercheurs costariciens ont mis la main sur un drôle d’animal dans les eaux profondes du Pacifique, près du cap Blanco et de l’île del Caño. Ce poisson discret, qu’ils pensent appartenir à une espèce encore inconnue, ressemble à un requin mais n’en est pas tout à fait un. On l’appelle requin fantôme ou chimère. Il a un nez plus court, un corps plus sombre et une épine dorsale beaucoup plus longue que ses cousins déjà répertoriés.

Jusqu’à présent, trois espèces de requins fantômes étaient connues dans le monde. On les trouvait en Afrique du Sud, à Taïwan, en Australie, au Japon et dans l’Atlantique, entre le Groenland et le Brésil. Mais aucun spécimen n’avait jamais été signalé sur la côte de l’Amérique centrale. Arturo Angulo Sibaja, professeur à l’Université du Costa Rica, explique que cette découverte est la première du genre dans la région. Cela change la carte de répartition de ces animaux énigmatiques.

Les analyses génétiques ont révélé un détail crucial. Les organismes prélevés au Costa Rica ne se reproduisent pas avec les autres espèces connues. Ils forment un groupe isolé, bien distinct. Pourtant, les chercheurs ont remarqué des similitudes avec des spécimens observés près du Pérou et du Chili. Pour savoir s’il s’agit de la même espèce ou d’une variante régionale, des comparaisons supplémentaires sont nécessaires. Angulo Sibaja pense que ce nouveau requin fantôme pourrait en fait occuper une zone bien plus large, le long de la côte Pacifique de l’Amérique centrale et du Sud.

Les requins fantômes, ou chimères, sont des animaux fascinants. Ils partagent un ancêtre commun avec les requins et les raies, mais s’en sont séparés génétiquement il y a près de 400 millions d’années. Leur squelette est fait de cartilage, pas d’os. Ils vivent dans les grandes profondeurs, jusqu’à 2 600 mètres, et se nourrissent de crustacés. Difficiles à observer, ils restent largement méconnus. Cette découverte montre que les abysses cachent encore bien des secrets, même sous le nez des scientifiques.

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