La grotte turque qui défie Chios pour le berceau d’Homère

Un chercheur turc pense avoir retrouvé le lieu exact où Homère aurait écrit ses épopées. La région d’Izmir espère transformer cette légende en or touristique.

Au milieu des oliviers de Bornova, non loin d’Izmir sur la côte égéenne, une cavité rocheuse pourrait bien changer l’histoire de la littérature. Le chercheur Altan Altin, qui vient de publier un livre sur le sujet, affirme que c’est ici, dans cette grotte connue localement comme la vallée d’Homère, que l’auteur de l’Iliade et de l’Odyssée aurait composé ses poèmes. Autrefois, raconte-t-il, les voyageurs du monde entier venaient déjà voir ce lieu chargé de légendes. Mais faute de preuves, l’histoire est longtemps restée un mythe.

La piste repose pourtant sur des témoignages anciens. Dès le deuxième siècle, le géographe grec Pausanias évoquait une grotte à la source du fleuve Mélès, où le poète aurait travaillé. Aujourd’hui, Altan Altin avance un argument plus solide. Il s’appuie sur un bas-relief du troisième siècle avant J.-C. représentant la déification d’Homère. La scène reproduirait avec une précision frappante la grotte de Bornova, un détail passé inaperçu jusqu’ici. L’archéologue Mehmet Akif Erdem ajoute que des pièces de monnaie découvertes lors de fouilles montrent le visage d’Homère, signe que les habitants de l’ancienne Smyrne le considéraient déjà comme l’un des leurs. Il rappelle aussi que les deux épopées ont été écrites dans des dialectes ionien et éolien, ce qui rapproche encore le poète de ces terres.

D’autres lieux, comme l’île grecque de Chios, revendiquent aussi la naissance d’Homère. Pour Altan Altin, le débat ne fait pourtant pas de doute. Homère serait de Bornova, d’Izmir, et plus largement de l’Ionie. La grotte, encombrée de rochers aux parois couvertes d’inscriptions anciennes, demeure difficile d’accès. La municipalité prévoit de la réaménager pour accueillir les visiteurs. Sur place, la mémoire du poète est déjà omniprésente. Un buste d’Homère se dresse près du tumulus de Yesilova avec une inscription affirmant que l’Iliade et l’Odyssée ont été composées sur cette terre. Une statue d’Hector, le héros troyen, trône dans un parc de Bornova, et un salon du livre est consacré au poète.

Le maire d’opposition Omer Eski défend cet héritage avec passion. Il parle d’un devoir envers l’humanité et refuse de laisser le nom d’Homère disparaître. En 2024, des élus locaux du parti du président Erdogan ont proposé de rebaptiser la vallée d’Homère du nom d’un combattant turc. Le maire avait alors répondu que ce serait l’un des pires méfaits possibles pour Bornova. Il veut au contraire faire d’Homère un atout touristique et le faire connaître au monde entier comme un enfant de la ville.

Le film de Christopher Nolan a relancé l’intérêt pour l’épopée et les ventes des textes d’Homère ont grimpé, selon un libraire d’Izmir. Une enseignante de 58 ans, Safak Tosun, se dit fière d’être sa compatriote. Pour Altan Altin, il n’y a aucune raison de transformer cette question en rivalité entre la Turquie et la Grèce. Homère a près de trois mille ans, rappelle-t-il, tandis que la frontière turco-grecque n’existe que depuis un siècle. Homère serait à la fois grec et anatolien, trop vieux pour appartenir à un seul pays.

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