Le British Museum recule et ouvre la Tapisserie de Bayeux aux visiteurs malvoyants

Un habitant de la banlieue londonienne menaçait de saisir la justice pour discrimination. Le musée promet maintenant une visite guidée en audiodescription.

Yusuf Ali Osman, qui vit dans la périphérie de Londres, ne s’est pas contenté de hausser les épaules devant une porte fermée. Ce visiteur malvoyant a confié son dossier à un cabinet d’avocats, convaincu que le British Museum violait l’Equality Act, la législation britannique qui interdit les discriminations. Son reproche portait sur un point précis. L’exposition consacrée à la Tapisserie de Bayeux n’offrait aucun parcours pensé pour les personnes qui ne voient pas ou voient mal.

Le musée a fini par bouger. Mercredi, l’établissement a annoncé la mise en place d’une visite guidée en audiodescription. Le principe dépasse la simple explication historique. Le guide ne raconte pas seulement le contexte de l’œuvre, il la décrit dans le détail, image par image, pour permettre à chacun de se la représenter. Un porte-parole a assuré que le musée s’engage à rendre cette exposition aussi accessible que possible. Parmi les dispositifs prévus figurent des visites dédiées organisées pendant toute la durée de l’événement, dont une visite en présentiel avec audiodescription. La piste d’un commentaire audio enrichi, intégré à l’audioguide classique, est également à l’étude.

Reste à comprendre pourquoi ce service manquait au départ. Le British Museum avait justifié son choix par les contraintes de conservation qui pèsent sur la pièce prêtée. La broderie du XIe siècle mesure 70 mètres et retrace la conquête de l’Angleterre par Guillaume le Conquérant. Sa fragilité impose une exposition très limitée à la lumière, ce qui réduit mécaniquement le nombre de personnes pouvant défiler devant elle. Un argument que le plaignant n’a pas jugé recevable.

Ce dernier ne demande pas seulement un aménagement. Il réclame des dommages et intérêts, la reconnaissance officielle des discriminations qu’il estime avoir subies, ainsi qu’une formation de sensibilisation au handicap pour le personnel de l’établissement.

L’engouement autour de l’exposition, ouverte le 10 septembre, complique encore l’équation. Toutes les entrées sont parties jusqu’au 31 décembre, et de nouveaux billets seront mis en vente le 21 octobre. Jusqu’à un million de visiteurs sont attendus avant la clôture, prévue le 11 juillet 2027. La Tapisserie reprendra ensuite la direction de Bayeux, en Normandie.

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