Sans ses lunettes, Felix Lebrun fonce vers le sommet mondial

Tête de série numéro 1 du China Smash de Pékin, Felix Lebrun a écarté son compatriote Flavien Coton en quatre sets et rejoint les huitièmes de finale. Une victoire qui pourrait le rapprocher de la place de numéro 1 mondial.

Le rendez-vous n’a rien d’anodin. Pékin accueille cette semaine le dernier Grand Smash de la saison, une épreuve qui fait figure d’équivalent d’un Grand Chelem dans le monde du tennis de table. Et le Français de 20 ans y débarque avec le statut de tête de série numéro 1. Mieux, selon la manière dont tourneront les résultats, il pourrait carrément s’installer au sommet de la hiérarchie mondiale lors de la publication du prochain classement.

Sa première grande explication de la journée l’opposait à un visage qu’il connaît bien, celui de Flavien Coton, 18 ans. Il a fallu 31 minutes et quatre sets pour s’en débarrasser, sur le score de 9-11, 14-12, 11-9, 11-4. Le début a de quoi surprendre, puisque Lebrun s’est fait surprendre dans la première manche alors qu’il menait 5-2, puis encore 8-7. Le réveil a été net ensuite. Dans le deuxième set, il a arraché les deux derniers points après un long bras de fer poussé jusqu’à 12-12. Rebelote dans le troisième, gagné à 9-9. Et dans le quatrième, plus question de trembler, avec un Français devant de bout en bout, à 6-2 puis 8-3, avant de conclure sur sa troisième balle de match. Détail qui a son importance, il joue ce tournoi avec des lentilles, loin de ses lunettes devenues emblématiques.

Place maintenant aux huitièmes de finale, jeudi, avec un adversaire inédit pour lui, le Croate Tomislav Pucar, 30e joueur mondial. Un premier duel à gérer pour celui qui doit assumer son nouveau statut de favori.

Son frère Alexis n’est pas en reste. Il disputera son seizième de finale mercredi, mais il a déjà goûté à la victoire dans le tableau du double mixte, associé à Charlotte Lutz. Ensemble, ils ont écarté la paire hongkongaise Chun Ting Wong et Hoi Kem Doo, pourtant tête de série numéro 3, sur le score de 8-11, 11-9, 11-5, 11-7 en 39 minutes. Même scénario que Felix, un premier set lâché après avoir été menés à partir de 2-2, puis trois manches enchaînées sans trembler, avec la différence faite à partir de 8-8 dans la deuxième. Le prochain obstacle porte un accent taïwanais, avec Yun-Ju Lin et I-Ching Chen, têtes de série numéro 7.

Chez les femmes, la journée a été plus rude pour Jian Nan Yuan. La 34e joueuse mondiale n’a rien pu opposer à la tête de série numéro 9 Yi Chen, battue 11-8, 11-7, 11-3 en seulement 23 minutes. La Française a lâché à partir de 8-8 dans la première manche, puis à partir de 5-5 dans la deuxième, avant de totalement disparaître dans la troisième. Conséquence directe, Charlotte Lutz reste la seule tricolore encore en course dans le tableau féminin.

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