L’Allemagne n’avait jamais payé un aussi lourd tribut à la chaleur

Quatorze mille décès liés aux vagues de chaleur cet été en Allemagne. Un bilan provisoire qui bat déjà tous les records.

Comme ses voisins d’Europe de l’Ouest, l’Allemagne a subi des épisodes de chaleur d’une intensité remarquable, rendus plus fréquents et plus violents par le dérèglement climatique d’origine humaine. Selon l’institut Robert Koch, environ 14 000 morts leur sont attribuables sur la saison estivale. Pour ce pays de 82 millions d’habitants, le plus peuplé de l’Union européenne, c’est bien davantage que le précédent record, établi en 2018 avec 8 900 décès.

Tous les pays ne sont pas épargnés. La France et l’Espagne ont également rendu publics des bilans provisoires, avec respectivement 7 300 et 4 500 décès en période de canicule. En Allemagne, les personnes de 75 ans et plus constituent la tranche d’âge la plus touchée. Une semaine particulièrement torride à la fin du mois de juin a contribué à l’essentiel du bilan, avec plus de 9 600 morts recensées alors que le thermomètre dépassait les 41 degrés.

Ces chiffres ne figurent pas sur les certificats de décès. La chaleur tue rarement de façon directe, à la différence d’un coup de chaleur, mais elle aggrave des pathologies préexistantes comme les maladies cardiovasculaires, pulmonaires ou rénales. Pour estimer le nombre de victimes, les autorités comparent le nombre de décès survenus pendant les semaines de canicule avec celui des semaines sans forte chaleur, à l’aide de méthodes statistiques.

L’ancien ministre de la Santé Karl Lauterbach estime d’ailleurs que ces résultats sont en dessous de la réalité, la méthode employée étant particulièrement prudente. Il défend une initiative de son parti, le SPD, visant à inscrire dans la Constitution la protection de la nature et l’adaptation au changement climatique comme mission commune de l’État fédéral et des régions. Une telle révision nécessite une majorité des deux tiers au Parlement, ce qui implique le soutien de la CDU et de la CSU, pour l’instant hésitantes.

L’adaptation a un coût, et les collectivités le rappellent. L’association allemande des villes et communes réclame une meilleure protection contre la chaleur dans les hôpitaux et les maisons de retraite. Son président évoque un besoin d’investissement considérable, de l’ordre d’au moins 20 milliards d’euros, pour installer la climatisation au bénéfice des patients comme des soignants.

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