Mbappé s’excuse après une référence à Mao Zedong qui fâche la Chine

Kylian Mbappé et le Real Madrid ont présenté leurs excuses après des propos sur Mao Zedong. En Chine, la polémique a déjà coûté des partenariats et suspendu la diffusion du championnat espagnol.

L’affaire est née d’un podcast. Kylian Mbappé y évoquait le mème qui l’avait le plus fait rire, une image où son visage est associé à un homme qu’il présente comme un dictateur chinois. Derrière cette allusion se trouvent des montages qui collent la figure du joueur sur des images de Mao Zedong. La séquence a depuis été retirée, mais elle a suffi à déclencher une crise d’image en Chine.

Le Real Madrid a publié un communiqué pour présenter ses excuses au peuple chinois après le malaise provoqué par ces déclarations. Le club dit garder son respect pour la Chine et pour les millions de supporters chinois qui le suivent. Kylian Mbappé avait lui-même pris les devants avec un message en français, en anglais et en mandarin. Il y affirme présenter ses excuses à celles et ceux que ses mots ont heurtés, assure que ce n’était pas son intention et dit avoir un profond respect pour le peuple chinois et son histoire. La Liga a aussi présenté des excuses.

La réaction chinoise ne s’est pas limitée aux mots. Trois grandes entreprises chinoises ont annoncé rompre leur coopération avec la star du Real Madrid. La télévision d’État a suspendu la diffusion des matches du championnat espagnol. Des marques comme Dior et Hublot ont retiré des contenus liés au capitaine de l’équipe de France de leurs comptes chinois. Dans une grande boutique Adidas à Pékin, les maillots du Real Madrid restent en vente mais aucun ne porte le nom de Mbappé. Des produits dérivés non officiels à son effigie circulent encore sur Taobao.

Sur les réseaux sociaux chinois, les déclarations initiales n’ont pas été publiées ou ont été supprimées. La communication officielle évite toute référence à Mao Zedong et parle seulement de propos inappropriés concernant la Chine. Les critiques ont continué, y compris des insultes racistes comparant le joueur à un chimpanzé aux muscles puissants mais à l’esprit simple. Il n’est plus possible de s’abonner à ses comptes sur les plateformes sociales chinoises, où il rassemblait plus de deux millions d’abonnés.

Mao Zedong reste une figure centrale de l’histoire chinoise, décrite officiellement comme un héros malgré des épisodes très sombres et les millions de morts que des historiens associent à son exercice du pouvoir. Le ministère chinois des Affaires étrangères a indiqué prendre au sérieux les excuses présentées par la partie concernée. Pour Mbappé, l’effet est d’autant plus visible qu’il est très populaire en Chine, où il est surnommé Guigui, la tortue, à cause d’un autre mème ancien autour des Tortues Ninja. Son visage sert aussi, ailleurs dans le monde, à des montages qui le mêlent à des figures historiques souvent autoritaires pour moquer son influence dans le vestiaire. D’autres sportifs ont déjà subi de vifs retours de bâton pour des propos sur Xi Jinping, Taïwan ou Hong Kong.

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