L’industrie allemande mise sur l’intelligence artificielle pour retrouver sa compétitivité

À Hanovre, la foire industrielle mondiale met en lumière les robots humanoïdes et l’IA physique comme leviers stratégiques pour moderniser les usines allemandes et combler un retard technologique face aux États-Unis et à la Chine.

Sur le salon d’Hanovre, un robot humanoïde aux yeux bleus, développé par la start-up munichoise Agile Robots, attire l’attention des visiteurs. Baptisé Agile One, il saisit délicatement une petite boîte et y dépose un outil avec une précision remarquable. À quelques pas de là, un bras articulé visse méthodiquement une roue dentée sur un mécanisme. Ces machines, propulsées par l’intelligence artificielle, incarnent une nouvelle ambition pour l’industrie allemande, en quête de solutions pour moderniser ses chaînes de production.

Rory Sexton, directeur exécutif d’Agile Robots, explique que ces robots permettront de résoudre des problèmes industriels concrets. Leur déploiement dans les usines allemandes est prévu dès l’année prochaine. Les constructeurs automobiles, déjà équipés de nombreux bras robotisés, devraient figurer parmi les premiers à adopter ces versions humanoïdes. L’IA physique, capable d’automatiser des processus complexes et imprévisibles, est perçue comme une opportunité stratégique pour l’Europe.

Plus de trois mille exposants participent à ce rendez-vous incontournable de l’industrie mondiale. Le chancelier allemand Friedrich Merz, après avoir visité le stand d’Agile Robots, a exprimé le souhait de voir l’IA s’implanter dans les secteurs clés de l’industrie, en particulier au sein des PME, afin de créer de la valeur ajoutée et des emplois de haute qualité. L’Allemagne accuse toutefois un retard numérique important, tandis que la Chine a développé ses propres innovations et dépasse désormais le Made in Germany dans de nombreux domaines.

Lors d’une visite en Chine en février, Friedrich Merz a assisté à une démonstration de kung-fu par des robots humanoïdes de l’entreprise chinoise Unitree, également présente à Hanovre. Le dirigeant d’Agile Robots ironise sur ces performances, affirmant que le monde n’a pas besoin de robots qui dansent, mais de machines capables de réaliser des tâches utiles, comme le câblage de voitures ou l’assemblage de téléphones. Selon une enquête de la fédération du numérique Bitkom, cinquante-huit pour cent des entreprises industrielles allemandes estiment que ces robots humanoïdes pourraient pallier la pénurie de main-d’œuvre qualifiée.

L’industrie allemande, qui a perdu des parts de marché à l’international ces dernières années, conserve néanmoins un écosystème de fournisseurs et une expertise solide en génie mécanique et en automatisation. Ces atouts sont jugés cruciaux dans la course à l’IA. Antonio Krüger, directeur du Centre allemand de recherche pour l’IA, souligne que les données industrielles issues des usines allemandes sont d’une qualité supérieure à celles des États-Unis ou de la Chine. Cependant, leur exploitation par l’IA reste trop souvent fragmentée, regrette Sabine Scheunert, directrice Europe centrale chez Dassault Systèmes. Le groupe français a développé une plateforme globale permettant de simuler un jumeau numérique d’usine, ce qui éviterait de nombreuses erreurs en amont.

Tous les industriels ne sont pas convaincus. Sur le stand de SW Machines, une entreprise souabe spécialisée dans les machines-outils de haute précision, le dirigeant Jochen Heinz évoque le côté obscur de cette technologie, en référence aux hallucinations qui touchent également les chatbots. Il met en garde contre les risques de mauvaises consignes de réparation ou de détection d’anomalie erronée, qui pourraient mettre en danger les usines. Ailleurs sur le salon, l’intégration de l’IA dans les procédés industriels reste loin de constituer un eldorado. La PME Ganter Norm, spécialisée dans les poignées à usage industriel, juge que les solutions présentées à Hanovre l’intéressent peu, mais elle prévoit néanmoins de se doter prochainement d’une stratégie IA.