Les incendies canadiens de 2023 ont provoqué des dizaines de milliers de décès à travers le monde

Une étude scientifique révèle l’impact sanitaire planétaire des mégafeux, bien au-delà des frontières nord-américaines.

Les feux de forêt qui ont ravagé le Canada en 2023 ont entraîné des conséquences sanitaires dramatiques à l’échelle internationale. Selon une récente publication, ces événements extrêmes seraient responsables de plusieurs dizaines de milliers de décès prématurés, principalement en Amérique du Nord mais également en Europe.

Les fumées toxiques générées par ces incendies historiques ont exposé près de 354 millions de personnes à des concentrations dangereuses de particules fines PM2,5, dépassant largement les seuils recommandés par l’Organisation mondiale de la santé. Ces poussières microscopiques, capables de pénétrer profondément dans l’appareil respiratoire et le système sanguin, sont associées à des pathologies pulmonaires, cardiovasculaires et cancéreuses.

Les chercheurs évaluent à près de 70 000 le nombre de morts attribuables à cette pollution atmosphérique exceptionnelle. Si la majorité des victimes résidaient en Amérique du Nord, l’Europe a également subi des pertes significatives, en particulier l’Espagne, la France et l’Italie. Paradoxalement, les États-Unis ont enregistré plus de décès liés à une exposition directe aux fumées que le Canada lui-même.

Cette étude constitue une avancée majeure dans la compréhension des impacts sanitaires des mégafeux. Face à l’intensification et à la multiplication de ces phénomènes sous l’effet du dérèglement climatique, les auteurs soulignent l’urgence de renforcer les systèmes de surveillance et les politiques de protection des populations. La gestion des feux de forêt dépasse désormais le cadre strict de la lutte contre les incendies pour devenir un enjeu de santé publique global.