Les actionnaires de Warner Bros Discovery valident le rachat par Paramount Skydance

Malgré une contestation grandissante sur les questions d’emploi et de pluralisme médiatique, les actionnaires de Warner Bros Discovery ont approuvé à une large majorité son absorption par Paramount Skydance lors d’une assemblée générale extraordinaire.

L’issue du scrutin ne faisait guère de mystère depuis le retrait de Netflix fin février. Le géant du streaming, longtemps considéré comme un prétendant sérieux, avait renoncé à surenchérir après la dernière proposition de Paramount Skydance, qui valorisait Warner Bros Discovery à 110 milliards de dollars dette comprise. Les deux entités prévoient de boucler l’opération d’ici le troisième trimestre, Paramount Skydance s’étant engagé à verser des pénalités à partir de début octobre en cas de dépassement.

Reste désormais à obtenir le feu vert des autorités de régulation, notamment la Commission fédérale des communications aux États-Unis et les instances européennes chargées de la concurrence. Cette absorption constitue une nouvelle étape dans le mouvement de concentration qui agite Hollywood, accéléré par l’érosion de la télévision traditionnelle et les difficultés du modèle d’exploitation en salles.

David Zaslav, le dirigeant de Warner Bros Discovery, incarne parfaitement cette dynamique de consolidation. Après avoir orchestré le rapprochement entre Discovery et WarnerMedia en 2022, il conduit aujourd’hui sa société dans les bras de Paramount Skydance. L’entité issue de cette fusion apportera la plateforme HBO Max, le studio Warner Bros, les droits de franchises emblématiques comme Harry Potter, ainsi qu’un portefeuille de chaînes incluant CNN et Discovery. De son côté, Paramount Skydance contrôle déjà le studio Paramount, la chaîne CBS, le service Paramount+ et les franchises Transformers, Mission Impossible ou Star Trek.

À l’approche de l’assemblée générale, les oppositions se sont multipliées. Mi-avril, plusieurs centaines de personnalités du cinéma avaient signé une lettre ouverte pour dénoncer un rétrécissement du paysage audiovisuel. Jeudi, le maire de New York, Zorhan Mamdani, a mis en garde contre des suppressions d’emplois massives dans la capitale culturelle américaine, où se trouve le siège de Warner Bros Discovery.

Les craintes portent également sur les effectifs, les deux groupes présentant des profils similaires avec des plateformes de streaming encore en quête de rentabilité. Paramount Skydance a déjà annoncé que son service Paramount+ serait fusionné avec HBO Max. À Wall Street, l’action Paramount Skydance perdait plus de 5% après l’annonce des résultats du vote.

L’opération comporte des risques financiers importants. Paramount Skydance s’endette lourdement pour acquérir une société dont la capitalisation boursière est cinq fois supérieure à la sienne. Autre motif d’inquiétude, les liens entre David Ellison, le patron de Paramount Skydance, et Donald Trump, allié de son père Larry Ellison, fondateur d’Oracle.

En juillet, pour obtenir l’aval de la FCC sur le rachat de Paramount Global, Skydance s’était engagé à modifier la ligne éditoriale de CBS, une chaîne souvent critiquée. Le sénateur démocrate du New Jersey, Cory Booker, a mis en garde contre le risque d’influence sur l’opinion publique que confère le contrôle des informations diffusées à la télévision. Beaucoup anticipent également une reprise en main de CNN. Le ministre américain de la Défense, Pete Hegseth, a récemment appelé à ce que David Ellison prenne le contrôle de cette chaîne le plus rapidement possible, critiquant sa couverture du conflit au Moyen-Orient. Début mars, David Ellison avait pourtant affirmé sa volonté de préserver l’indépendance éditoriale de la plus ancienne chaîne d’information continue au monde.