Van Assche fait tomber un Top 20 et prolonge la fête tricolore

Le jeune Français de 22 ans a dominé Learner Tien en deux sets pour atteindre le troisième tour du Rolex Paris Masters, une première pour lui dans cette catégorie. Après les succès de Rinderknech et Halys, la journée des Bleus prend des allures de festival.

Le Rolex Paris Masters a rarement réservé autant de bonnes nouvelles aux joueurs français. Arthur Rinderknech a écarté le qualifié italien Mattia Bellucci. Quentin Halys a renversé le 8e mondial Frances Tiafoe en sauvant quatre balles de match dans un dernier jeu décisif irrespirable, offrant au passage à Arthur Fils son billet pour le Masters, une place que les Bleus convoitaient depuis dix ans. Il restait un match à jouer, et Luca Van Assche a tenu à y ajouter sa pierre.

Le Francilien de 22 ans, 47e à l’ATP, avait face à lui Learner Tien, 19e mondial et demi-finaliste au Canada cette saison. La marche paraissait haute. Elle ne l’a pas été. Van Assche l’a emporté 7-6, 6-4 en 2h02, sans perdre une seule manche sur l’ensemble du tournoi, lui qui avait déjà dominé l’Argentin Navone au premier tour. Solide malgré un démarrage compliqué, il a effacé neuf balles de break au total avant de prendre l’ascendant.

Ce résultat va bien au-delà du score. C’est la première fois que le joueur entraîné par Sébastien Villette et Maxime Teixeira fait chuter un membre du Top 20. C’est aussi la première fois qu’il franchit le deuxième tour d’un Masters 1000. Avec en prime un titre à Estoril en juillet et un Challenger à Québec City en août, cette victoire devient la plus belle de sa carrière, à l’image de celle de Halys sur le central.

La suite s’annonce relevée. Van Assche défiera Alexander Zverev, numéro 1 mondial, ou l’Italien Lorenzo Musetti, 24e et ancien cinquième à l’ATP. Un premier quart de finale en Masters 1000 se profile. Sa joie, allongé sur le court après la balle de match, en dit long sur l’ampleur du moment. Halys, lui, s’était agenouillé. Les Bleus, décidément, semblent prêts à tout.

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