Armel Le Cléac’h chavire sur la Route du Rhum et attend son sauvetage à l’abri

Le navigateur, deuxième de la course, a chaviré au large des Açores après presque trois jours de mer. Il est indemne et au sec, mais un pétrolier doit encore venir le récupérer.

Armel Le Cléac’h, vainqueur du Vendée Globe en 2017, ne terminera pas cette Route du Rhum. Alors qu’il occupait la deuxième place et bataillait au contact du leader Tom Laperche, son bateau a chaviré au large des Açores, après quasiment trois jours de course. L’incident aurait pu être bien plus grave. Très vite, la direction de course a pu confirmer que le skipper breton allait bien.

Les nouvelles se sont précisées au fil des heures, alors que l’opération de sauvetage se poursuit. Erwann Steff, directeur de son équipe Banque Populaire, s’est voulu rassurant. « Tout va bien à bord, il est à l’intérieur du bateau et au sec, il a de la nourriture et de l’eau », a-t-il détaillé, précisant qu’un pétrolier faisait route vers le navigateur, avec quelques heures de délai à prévoir. Le Cross Jobourg et le MRCC Boston sont mobilisés sur ce dossier, et le dirigeant assure que « tout est déployé pour lui porter rapidement assistance ». De quoi souffler un peu, même si le sort de la course est scellé.

Sur l’eau, l’alerte a d’abord mobilisé Tom Laperche. Le leader s’est dérouté pour se rapprocher au plus vite de la zone. Il n’a pas caché son trouble au moment de repartir. « Il y a toutes les histoires qui te passent par la tête, chavirage, casse du bateau… On ne savait pas ce que c’était », a-t-il raconté. Une fois l’information confirmée, et Armel sain et sauf à l’intérieur de son bateau, il a fallu reprendre la mer. « J’ai eu du mal à repartir. Ça ne m’était jamais arrivé de vivre ça avec quelqu’un qui n’était qu’à 20 ou 30 milles, à une position similaire. »

C’est la direction de course qui a géré l’ensemble de l’opération, comme c’est l’usage dans ce genre de situation, en demandant à Laperche de détourner sa route puis de la reprendre. De son côté, l’équipe SVR s’est dite « soulagée de savoir Armel en sécurité », avec une pensée pour le marin et son équipe, partageant la déception de voir une telle course s’arrêter ainsi. Sur le plan sportif, la Route du Rhum perd l’un de ses principaux animateurs, et le duel qui s’annonçait au large des Açores n’ira pas plus loin.

À lire aussi

• Van Assche fait tomber un Top 20 et prolonge la fête tricolore
• Arthur Fils file vers Turin grâce à un sacré coup de pouce tricolore
• À 17 ans, David Boly fête sa première en C1 avec un but