Joshua Wong face à un verdict qui pourrait le condamner à perpétuité

Le militant prodémocratie hongkongais, tout juste trentenaire, attend jeudi la peine d’un nouveau procès pour collusion avec l’étranger. Déjà derrière les barreaux depuis des années, il pourrait cette fois être condamné à la prison à vie.

Joshua Wong sera fixé jeudi sur son sort. Un tribunal de Hong Kong doit prononcer sa peine dans le cadre d’un nouveau procès mené au titre de la loi sur la sécurité nationale. L’audience est brève, une trentaine de minutes seulement, mais l’enjeu est immense pour celui qui incarne depuis plus d’une décennie la contestation prodémocratie dans l’ancienne colonie britannique.

Le militant a plaidé coupable en septembre de collusion avec l’étranger. Ces accusations peuvent valoir la réclusion à perpétuité si les juges les jugent de « nature grave ». Les organisations de défense des droits humains dénoncent une manœuvre. À leurs yeux, cette inculpation survenue l’an dernier vise avant tout à garder Joshua Wong le plus longtemps possible derrière les barreaux. Son avocat plaide pour une peine réduite, entre trois et dix ans, en rappelant que son client a déjà passé environ six ans en détention au fil de ses diverses condamnations.

L’homme n’en est pas à son premier séjour en prison. Engagé depuis ses 13 ans, il a été l’un des visages du Mouvement des parapluies en 2014, vaste soulèvement pour lequel il a commencé à faire des allers-retours en détention dès 2017. Il a ensuite participé aux grandes manifestations prodémocratie de 2019. Ces mobilisations massives, parfois violentes, ont conduit Pékin à imposer en 2020 la loi sur la sécurité nationale, qui a drastiquement restreint plusieurs libertés publiques dans ce territoire rétrocédé à la Chine en 1997 et doté d’un statut particulier jusqu’en 2047. Le texte a encore été durci en 2024.

Joshua Wong purge déjà quatre ans et huit mois de prison pour subversion, une condamnation liée au procès dit des « 47 de Hong Kong », le plus vaste jamais tenu sous cette loi, pour sa participation à des élections informelles en 2020. D’autres figures ont connu le même sort, à commencer par le magnat de la presse Jimmy Lai. En juin dernier, une nouvelle inculpation est venue s’ajouter, aux côtés cette fois de l’ancien député exilé Nathan Law et d’autres prévenus.

Les procureurs reprochent au groupe d’avoir mené un travail de lobbying international en défendant auprès des États-Unis, où ils se sont rendus en 2019, un texte baptisé « Hong Kong Human Rights and Democracy Act ». Ce dispositif proposait de subordonner la relation commerciale entre Washington et Hong Kong à une réévaluation annuelle de la situation politique. Il est aussi reproché à Joshua Wong d’avoir sollicité des pays, des particuliers ou des institutions étrangères, notamment via les médias, pour « imposer des sanctions ou un blocus, ou se livrer à d’autres activités hostiles » envers la Chine et Hong Kong.

Devant le tribunal, Margaret Chan, retraitée de 61 ans, faisait partie des premières à faire la queue pour apporter son soutien. « C’est vraiment déchirant », confie-t-elle. « C’est un jeune homme remarquable, qui s’est montré exceptionnel dès son plus jeune âge. Mais il sera d’âge mûr lorsqu’il sera libéré », espère-t-elle.

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