Léon Marchand reprend la compétition sans viser la performance

Le quadruple champion olympique français retrouve les bassins ce jeudi aux États-Unis, dans un état de fatigue avancé après une préparation hors normes.

Installé outre-Atlantique, Léon Marchand conserve son statut de sportif préféré des Français. Son parcours exceptionnel lors des Jeux de Paris en 2024, couronné de cinq médailles dont quatre en or, l’a définitivement ancré dans le cœur du public. Deux ans plus tard, le nageur toulousain n’a rien perdu de son appétit pour les titres, comme en témoigne le programme ambitieux qui l’attend. « Avant, la saison universitaire devenait intense dès mars, ce qui nous poussait à alléger les séances pour les compétitions de conférence et les finales NCAA. Cette fois, c’était différent : les nageurs professionnels du groupe sont restés ensemble, séparés des étudiants. Pendant que ceux-ci réduisaient la charge, nous avons augmenté le volume, l’intensité et la difficulté à enchaîner les entraînements », a-t-il expliqué.

À l’approche du Speedo Fort Lauderdale, qui se déroule de jeudi à samedi en Floride, le champion a détaillé l’ampleur de sa préparation. « Mon programme est très chargé. Nous nagions environ huit kilomètres par séance de deux heures, avec deux entraînements les lundis, mercredis et vendredis. Cela représentait près de 72 kilomètres pour neuf séances, auxquelles s’ajoutaient trois heures de musculation. J’étais dans un état de fatigue permanent. » Un travail colossal dont les bénéfices ne seront pas immédiats. « Je n’attends pas de grands résultats car nous ne sommes pas au sommet de notre forme. Je vais essayer de réaliser quelques belles choses et surtout de rivaliser avec mes partenaires d’entraînement qui s’alignent sur les mêmes épreuves que moi », a confié le nageur de 23 ans.

Le quadruple champion olympique s’alignera sur les quatre disciplines qui ont fait sa gloire à Paris : le 200 mètres brasse, le 200 mètres papillon, le 200 mètres quatre nages et le 400 mètres quatre nages. Après cette compétition, son entraîneur Bob Bowman l’emmènera en stage en altitude à Colorado Springs, avant une épreuve locale à Austin (Texas) en juin. Le Toulousain traversera ensuite l’Atlantique pour participer aux Championnats de France à Saint-Étienne, du 27 juin au 2 juillet, où il devra réaliser les minima pour se qualifier aux Championnats d’Europe prévus à Saint-Denis du 10 au 18 août.