Le Thunder rugit au Texas et prend les commandes de la série

Oklahoma City, champion en titre, a renversé San Antonio sur ses terres (123-108) pour prendre l’avantage 2-1 en finale de conférence Ouest, malgré un départ canon des Spurs.

Le Thunder n’a pas tremblé au Texas. Après avoir concédé le match d’ouverture au terme de deux prolongations, la formation d’Oklahoma City a enchaîné deux succès de rang, dont une victoire éclatante à San Antonio. Ce résultat permet aux hommes de Mark Daigneault de reprendre la main dans cette série et de récupérer l’avantage du terrain.

Les Spurs avaient pourtant idéalement lancé la rencontre. Portés par l’énergie du public, ils ont infligé un cinglant 15-0 à leurs adversaires en seulement deux minutes et trente secondes, une première dans l’histoire des finales de conférence depuis que la NBA enregistre les séquences détaillées. Mais le réveil du Thunder fut brutal. Après avoir limité la casse dans le premier quart-temps (31-26), Oklahoma City a progressivement imposé sa loi, égalisant à 45-45 avant de prendre définitivement les devants. À la pause, l’écart était déjà de sept points (58-51).

La seconde période a tourné à la démonstration. Le Thunder a accentué son avance jusqu’à atteindre dix-huit points, sans que les Spurs ne parviennent à inverser la tendance. Les titulaires texans ont quitté le terrain à deux minutes du terme, impuissants. Shai Gilgeous-Alexander, double MVP en titre, a été le maître d’œuvre de cette victoire avec 26 points et 12 passes décisives. En l’absence de Jalen Williams, Jared McCain a parfaitement assumé son rôle de lieutenant en inscrivant 24 points, tandis que Chet Holmgren en ajoutait 14.

Côté Spurs, Victor Wembanyama a terminé la rencontre avec 26 points et 3 passes, mais un total de seulement 4 rebonds en 39 minutes, bien en deçà de sa moyenne en carrière. Devin Vassell a contribué avec 20 points et 7 rebonds. La différence s’est surtout jouée au niveau des bancs, celui d’Oklahoma City surclassant largement son homologue texan sur le score de 76 à 23.

« Ce sont mes premiers play-offs, a confié Wembanyama. Ce sont les premiers play-offs pour beaucoup d’entre nous. Bien sûr, il y aura des épreuves difficiles. C’est normal, mais maintenant, on va voir de quoi on est capables. » Le prochain rendez-vous est fixé à dimanche, toujours au Texas, pour un match 4 crucial.